1980년대 내가 대학을 다니던 시절에는 답사여행이 일반화되지 못했었다. 사학과를 다니면서도 역사책이나 교과서를 벗어나지 못하였고 또한 외박을 마치 가출처럼 생각하는 우리 집도 핑계라면 핑계였다. 때문에 나의 마음은 우리나라를 직접 보고 느끼지 못하고 있는 나 자신이 한심스러웠고 그것은 또한 해결하지 못한 숙제처럼 나의 마음을 짓누르고 있었다.

학교에서 아이들을 가르치며 숙제는 눈덩이처럼 점점 커져갔고 결혼 후에 아이를 낳게 되면서 점점 나의 희망은 멀어져갔다. 그런 중에 내 마음을 가장 위로해주었던 책을 만나게 되었다. 그즈음 출간된 유홍준의 <나의 문화유산 답사기>였다. 몸조리하는 한달 동안 안질이 안좋아진다는 어머니의 잔소리에도 불구하고 열심히 읽고 또 읽으면서 내 마음은 이미 전국을 누비고 있었다. 출산 후에 누구나 찾아오는

우울증도 책으로 극복하면서 늘 책상 옆에 두고 보고 또 보고 다녔다.

몇년이 그렇게 지난 후 둘째가 여섯살 되던 해 문득 어느 토요일 그때부터 시작이었다. 여섯살, 여덟살 두 아이들을 데리고 구포에 가서 기차를 타고 떠나기 시작하였다. 토요일 방과 후 밀양 표충사와 경주를 시발점으로 하여 참 많이도 다녔다.

<나의 문화유산답사기>를 옆에 끼고 아이들은 베낭을 하나씩 짊어지고 기차타고 버스타고 걷고 쉬고 책을 뒤져가며 책처럼, 꼭 책처럼 하고 싶었고 그리고 전국을 다녔다. 해남 땅끝마을, 고창, 부안, 채석강, 공주, 부여, 안동, 영주, 봉화, 강화도 그리고 제주도까지 이름난 관광지는 물론이지만 책에서 그리고 있는 지역들을 찾아다니면서 내 마음과 지식은 조금씩 재산을 불려갔고 학교에서 더욱 자신감있게 수업을 하고 있는 나 자신을 발견하게 되었다.

그즈음 가는 곳마다 우리 가족처럼 <나의 문화유산답사기>를 들고 답사를 다니는 대학생들을 만나기도 하고 우리 같은 가족들을 만나기도 한것이 또 다른 즐거움이었다.

또 얻은 것이라면 기차여행의 즐거움을 아이들이 알게 되었고, 시골버스에서 할머니, 할아버지를 만나면서 자리를 양보하는 것도 일치감치 깨닫게 되었고, 시골역에서 아이스크림을 먹으면서 버스를 두세시간 기다리는 시간도 전혀 낯설어 하지 않는 우리를 보게 되었다. 여름방학에는 차없이 강화도를 돌아다니면서 얼마나 까맣게 탔는지 서울에 도착하여 애들 작은 엄마 집에 들어가니 하는 말 " 어머! 형님...거지가족이 다 되었네요" 하는 소리에 우리 모습을 보면서 한바탕 웃기도 하였다.

지금 우리 아이들은 고등학교 2학년, 중학교 3학년이 되었고 우리가 함께 했던 시간들은 고스란히 우리의 추억으로 남아있고 바빠서 함께 하지 못했던 아빠의 모습이 아쉽기는 하지만 내 마음은 오히려 다행스러웠다. 귀찮은 것을 싫어하는 아빠가 시골 역에서 두세시간씩 기다릴리가 없었기 때문이었고, 우리 여행 경비를 지원해주는 것으로 역할을 다했다고 생각하는 것이 나는 감사할 뿐이었다.

<나의 문화유산답사기>가 우리나라의 작은 문화유산도 의미를 두고 가치있게 소개하면서 답사의 대중화를 이끌었다는 평가는 제쳐두고라도 이 책이 나에게 남긴 것은 살아가면서 더욱 느끼게 된다.

학교에서는 아이들을 상대로 답사의 기회가 오면 내가 준비하는 서류가 많아도 관심있는 애들을 불러모아 독려하며 참가하기를 권유하고 "아는 만큼 보인다" 를 역설하며 마음이 동하는 아이들을 만들어낸다.

집에서는 우리 아이들이 공부는 조금 부족해도 힘든 것을 참고 상대방을 배려하는 마음을 그 때 배운 것 같고, 애들이 어느 지역을 가더라도 갈등없이 혼자 가는 용기도 함께 얻은 것 같다. 책에서도, 책밖에서도 아이들은 그렇게 성장했고 나는 지금도 내 인생 최고의 책을 꼽으라면 서슴없이 유홍준의 <나의 문화유산답사기>라고 자신있게 말한다.