책읽기는 내가 살아보지 않은 삶과 세상에 대한 대리만족의 경험을 줄 수 있는 소통의 통로이다. 접해보지 못했던 새로운 지식이나 새로운 이치를, 가보지 못한 세상을 보게 하는, 내가 떠나지 않고서도 경험해 볼 수 있게 해주며, 내가 나 아닌 새로운 삶을 살아보는 경험도, 상상의 세계로의 여행도 가능하게 해준다. 또한 책읽기는 나를 과거로 혹은 미래로도 나를 이끌어줄 수 있다. "책은 많은 걸 경험할 수 있게 해준다." 그리고 "책읽기는 세상을 변화시켰고 계속해서 변화시키고 있다." 책읽기는 앞으로도 그럴 것이다.

"<뉴욕타임스>의 악명 높은 직설 서평으로 신뢰받는 미치코 가쿠타니" 가 아흔아홉 권의 책을 소개하고 있는 <엑스 리브리스>의 한국어 판으로, <서평가의 독서법>이란 제목을 달고 있다. 이 책에 대해 "분열과 소음의 시대에 미치코 가쿠타니의 장서를 따라 읽는 것은 세계의 아흔아홉 가지 로드맵을 손에 넣는 일이다" 역자는 말하고 있다. 이는 1983년부터 2017년 까지 서평을 담당했던 '영어권에서 가장 영향력 있는 서평가'로 불리는 저자를 잘 설명해주는 말이라 생각들었다. <서평가의 독서법>은 '분열과 고립의 시대의 책읽기'라는 부제를 달고 있는데, 출판사는 지금 대한민국의 복잡하고 혼란스러운 시기, 우리에게 앞으로의 길을 제시해 줄 로드맵 역할을 담당하고자 하는 마음도 있었구나 싶었다. 앞서 말한 책읽기의 영향과 가능성, 그리고 방향성을 알려주는 말일지도 모르겠다. "분열과 고립의 시대" '일반규칙이 적용되지 않는 세계에서 길 찾는 법을 익히려 애쓰는 사람들에게' 책을 읽는 이유를 들려주는 이유이기도 할 것이다.

이 시대를 이렇게까지 암울하게 표현할 필요가 있나?! 사람따라 다른 시각을 갖을 수 있겟지만, 어떤 상황이든, "책은 역사에 대한 균형 잡힌 시각, 다른 사람들과의 연대감, 그리고 "다른 사람의 입장에 돼보는 능력"을 제공해줄 수 있다. "우리가 매일 다투는 것의 표면 아래에 있는 진실"과 "분열이 아닌 통합, 주변화보다는 포용에 대해 이야기"하는 능력을 일깨워 줄 수 있다(버락 오바마)"하겠다. 우리에게 필요한 능력-시각을 갖추게 해줄 것이다. 그 능력은 우리로 누구와도 연결해 줄 수 있다. 우리는 그 능력을 통해 "우리의 것과 아주 다른 삶에 대한 이해, 그리고 인간 경험이 주는 기쁨과 상실감을 함께 나눠 갖는 느낌을 가져다 줄 수 있다" 말 할 수 있다.

책은 저자가 선별한 아흔아홉 권의 책을 통해 우리가 알아야 할 혹은 앞으로 맞닦뜨려야 할 일들을 알려준다. 아흔 아홉 권의 서평에 제목을 읽다보면 저자가 말하고자 혹은 요구하는 것이 무엇인가를 생각해볼 수 있고, 그안에서 우리는 어떤 길을 모색할 수 있나 점검해보게 한다. 그러나 큰 시각에 눈이 뜨인다면, 본질적으론 나를 나답게 하거나 나를 확장시켜 나가게 해줄 것이다. 확장된 나는 순환적으로 분열과 고립의 시대를 너머 더 넓은 세상을 바라볼 수 있을 테니까.

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