저자를 유명하게 했던 책, <나쁜 사마리아인>을 오래전에 읽었습니다. 누가 선물한 책이었는데, 경제를 모르는 제게는 어려웠던 기억이 있었죠. 그래서 이번 책도 어려울까 봐 염려가 되었어요. 하지만 경제학자가 풀어내는 음식 레시피가 궁금하기도 했습니다. 경제랑 음식이랑 어떻게 풀어 냈을까요? 머리말의 마늘을 따라 성큼성큼 들어가 볼까요?

저자 장하준 교수는 서울대학교 경제학과를 졸업하고 영국 케임브리지대학교에서 경제학 석사 및 박사 학위를 받았어요. 저자가 유학을 가던 80년대 초만 해도 모두 미국으로 유학을 가던 시기였는데, 저자는 다양한 경제학 이론을 접하고 싶어 영국으로 유학을 갔다고 합니다. 1990년에는 한국인 최초로 케임브리지대학교에 임용되어 경제학과 교수로 근무했고, 2022년부터 런던대학교 경제학과 교수로 재직 중이에요. 저명하고 실력 있는 경제학자에게 주는 상을 수차례 수상했으며 그의 저서 13권이 전 세계 46개국 45개의 언어로 번역되어 200만 부 넘게 팔렸습니다. 저서로는 <장하준의 경제학 강의>, <그들이 말하지 않는 23가지>, <나쁜 사마리아인들>, <쾌도난마 한국 경제>, <국가의 역할>, <사다리 걷어차기>등이 있어요.

책은 총 17장으로 구성되어 있습니다. 하나의 장마다 하나의 식재료를 소재로 경제학과 연결하여 설명하고 있죠. 시작은 한국인을 대표하는 식재료 마늘에 대해 가볍게 풀어내면서 이어질 내용을 유추하게 합니다. 1부의 재료들은 도토리, 오크라, 코코넛입니다. 이 식재료들을 통해 편견을 넘어서기 위한 이야기를 하죠. 2부는 생산성 높이기라는 주제로 멸치, 새우, 국수, 당근에 대해 나옵니다. 3부는 전 세계가 더 잘 살기라는 주제로 소고기와 바나나, 코카콜라에 대해 풀어가요. 4부는 함께 살아가기를 주제로 호밀, 닭고기, 고추가 레시피로 등장합니다. 5부는 미래에 대해 생각하기로 라임과 향신료, 딸기, 초콜릿이 등장하죠. 마늘에서 시작해서 초콜릿까지 이 식재료들이 어떻게 경제와 연결되고 사람들에게 영향을 주었는지 탁월하고 방대한 지식을 바탕으로 펼쳐집니다. 밋밋한 일상 밥상인 경제학에 다채로운 별식을 얹은 한 상차림이 펼쳐지죠. 어느 음식부터 맛보실래요?

경제학은 인간으로서 갖는 온갖 감정과 윤리적 입장과 상상력이 모두 포함된 인간 행위를 연구하는 학문이다. (p29)

머리말 마늘에 대해 설명을 하면서 각주에 딸린 경제학에 대한 정의입니다. 이 정의를 읽고 나자 경제학이 어렵지 않게 다가왔어요. 경제학이라고 하면 숫자 놀음이라거나 알 수 없이 어려운 이론들과 현상들이라고 생각했습니다. 하지만 저자의 탁월한 경제학 정의를 접하고 나자 경제학이 인문학이라는 사실을 깨달았어요. 그의 레시피들이, 경제학이 레시피가 되는 이유와 타당성을 한 번에 이해할 수 있었죠. 그동안 스스로의 편견에 갇혀서 큰 숲을 보지 못하고 나무들만 보고 어렵다고 했던 제가 보였습니다. 우리의 경제 교육도 여기서부터 시작해야 하지 않을까 생각했어요. 실제적인 경제교육(대부분 돈에 관한 것)을 시작하기 전에 큰 그림을 그릴 수 있도록 경제학의 기본 개념부터 배우는 게 좋겠다고요. 그러면 저처럼 필수불가결한 경제를 멀리하거나 어렵다고 외면하는 사람들이 줄지 않을까 생각했습니다. 경제는 인간으로서 갖는 온갖 감정과 윤리적 입장과 상상력까지 모두 포함된 인간 행위를 연구하는 학문입니다!

모두를 똑같이 대하는 건 불공평이다.(p236)

러시아의 항공사 기내식은 닭고기만 나온다고 합니다. 다른 음식은 일절 나오지 않고 오로지 닭고기만 나온다고 해요. 혹시라도 채식주의자인 승객이 다른 음식을 요구하면 모두가 평등하다면서 안된다고 합니다. 그럼 이건 공평일까요? 채식주의자라서 닭고기를 먹지 않는데도 모두에게 똑같이 주는 닭고기를 먹어야 하는 걸까요? 선거철마다 정치권을 뜨겁게 달구는 이슈는 복지 포퓰리즘입니다. 없는 사람에게 더 많이 주는 것은 공평하지 않다, 나도 힘들게 일하는데 똑같이 대우하라는 등의 이야기를 많이 들어요. 한때 저도 너무 약자 우선이 아닌가 생각하기도 했죠. 하지만 이 글을 읽고 생각을 바꿉니다. 누군가에게는 공부할 기회조차 없을 수 있고, 또 건강하게 걸어 다닐 수 없는 사람들도 있으니까요. 그들을 위한 복지정책이 퍼주기라거나 게으른 사람을 부지런히 일하는 사람이 먹여살리는 것은 아닌 겁니다. 인간이라면 누구나 동일한 ‘기본적 필요’가 충족되어야 한다는 것이 사실이죠. 안전한 주거지, 영양가 있는 음식 등과 함께 이 기본적 필요가 충족되고 나면 개인 각양각색의 필요를 똑같이 대하는 것은 문제가 됩니다. 모두를 똑같이 대하는 것은 이론상 완벽하며, 구현하기도 편리할지 모릅니다. 하지만 인간의 필요조건은 정말 한 사람 한 사람만큼이나 다양해요. 경제논리에 따라 획일적인 공평은 불공평입니다. 여기서 말하는 경제논리는 단순히 돈에 의한 것이고요. 복지와 공평에 대한 열린 시야를 갖게 해준 닭고기 레시피입니다.

일상에서 쉽게 접하는 여러 가지 식재료들을 통해 경제학으로 이어지는 이야기가 흥미롭고 재미있습니다. 고추로 시작해서 여성의 돌봄 노동과 여성 돌봄 노동자를 대하는 사회의 편견, 이를 해결하기 위한 제도적 뒷받침까지 이어지는 이야기는 탁월함을 넘어서죠. 당연한 듯 먹었었던 마늘이, 고추가, 바나나가 어떤 이야기를 품고 있는지 놀라울 따름입니다. 저자의 머리말에서처럼 경제학 한 상 가득을 대접받는 기분이랄까요? 책을 읽으면서 모르는 것이 아주 많다는 것도 깨달았죠. 또 경제학을 대하는 저자의 기본자세가 따뜻한 시선에 있다는 것도 느꼈지요. 사람을 중심에 두고 경제 현상과 이론들, 수출과 수입에 대한 이야기를 풀어갑니다. 엄연히 존재하는 힘에 의한 불평등 자유 조약이 소고기를 통해 나오죠. 축구도 잘하고 소도 잘 키우는 우크라이나를 예로 들면서요. 또 바나나 회사들이 생산국들의 경제와 정치를 장악하는 모습도 보여줍니다. 단순한 바나나가 아니었던 것이죠. 또 가난한 나라 사람들이 생산성에 대해 다룬 코코넛도 인상적입니다. 영국이 거대한 제국을 건설할 수 있었던 이유는 라임에 있었다는 내용도 나와요. 영국 해군들에게 라임을 먹여서 괴혈병(비타민c 부족 시 나타나는 병)으로 사망자를 줄였고, 그 일은 해군의 전투력 상승에 큰 기여를 하죠. 이를 바탕으로 강력한 해군을 가진 영국은 대영제국을 건설하게 됩니다. 역사와 음식재료의 기원까지 두루 살피는 해박함에 감탄하고 밑줄 치고 읽었어요. 인간에 대한 모든 것을 다루는 학문답게 경제학자인 저자는 다방면에 뛰어난 지식을 가진 사람입니다. 물론 지식만 가지고 있는 차가운 사람이 아니라 그 지식을 사람들을 함께 살리는데 쓰고자 하는 마음도 따뜻한 사람이라 더 책이 좋았어요.

경제학에 대한 딱딱하고 어려운 편견을 깨는데 탁월한 교재 같은 책을 추천합니다. 책을 읽으면서 식욕이 생기는 것은 보너스예요.