각 쳅터 아니, 쳅터 별 소주제 하나하나가 한 권의 책으로 만들어져도 모자랄 정도의 다양한 분야의 많은 개념들을 다루고 있으나 책은 두껍지 않다. 따라서 얼핏, 청소년들을 위한 재미있는 수학·과학 이야기 정도로 아이들의 호기심을 자극해서 학구열을 불사르게 할 만큼의 가치는 있어 보이나 심하게 과장된 추천사와 견강부회식 사회운동적 발언은 매우 부자연스럽고 억지스럽다.

일단, 수학과 과학의 재미있는 이야기 중 그나마 쉽게 이해할 수 있는 개념들을 잘 선별하여 이야기를 풀어나간 점은 좋다. 소수의 이야기가 빠져있어 아쉽기는 하였으나 유리수와 무리수를 설명하면서 √2가 유리수가 아님을 증명하는 과정은 간명하였고 칸토어를 언급한 무한의 개념에서 알레프의 설명도 교과서적이다. 다만, 이러한 내용은 BBC나 EBS의 관련 다큐 및 다수의 여러 매체들을 통해 굉장히 흥미롭고 심도 있게 다루어져 있음을 생각하면 그다지 특별한 부분은 없으며 오히려 괴델, 하이젠베르크도 간단히 이름만 언급된 정도이어서 내용의 깊이 면에서는 많이 부족하다.

양자역학, 카오스, 복잡계 등에 관한 설명도 큰 무리 없이 그림과 수식 등을 사용하여 기본 개념의 내용을 어렵지 않게 설명하였으나 주지하다시피 정말 뜬금없이 쌩뚱맞게 이상한 발언들이 ‘갑툭튀’한다. 예를 들어, p.150~p.151에서 거듭제곱 법칙(긴꼬리 법칙)과 파레토 법칙 등을 얘기하면서 복잡계의 특성을 설명하다가 느닷없이 “... 이 불평등을 해결하기 위해 복지와 관련한 여러 제도를 만들고 실행해야 할 것이다.”(p.151)라고 말하는가하면 아예, 맺음말에서는 대놓고 “민주주의가 중요하다”(p.227)면서 “모두가 잘 살 수 있는 현실을 만드는 것이 절실한 시대다.”(p.231)라고 책을 마무리 짓는다. 마치, 예전 개그콘서트의 ‘아무말 대잔치’라는 코너를 보는 듯하다. 저자는 시종일관 우리가 자연을 닮았다고 주장하면서 그러니 우리는 이러이러해야 한다고 실천 강령을 내세우는데 이것은 모순이다. 자연은 이러이러해야하는 존재가 아니다. 가치지향적인 발언을 하고 싶다면 구지 수학과 과학을 들먹일 필요가 없다.

진화에 관해서도 짧지만 핵심적인 내용들이 큰 무리 없이 설명되어 있으나 역시, 마무리가 작위적이다. 우선, “역사에는 목적지가 없다”(p.205)에서 과거의 목적론적 생명론이 아닌 목적 없이 진행되는 진화를 잘 이야기 하였고 약육강식이 아닌 적자생존의 진화 대원칙을 잘 요약하였다. ‘생명의 나무’(p.206)를 통한 인간 우위와 인간 중심 세계관의 허상을 지적한 점 역시 좋았는데 아니나 다를까 “진화의 핵심은 협력”(p.219~221)이라면서 코끼리 코만 만진 장님처럼 코끼리는 뱀과 같다고 외친다. 그리고 진화라는 말에 사람들이 약육강식을 떠올린다거나 “자연은 이빨과 발톱이 피로 물들었다”는 앨프리드 테니슨(1809~1890) - 19세기 사람이다! - 의 말을 언급하면서 발끈하는 것은 정말 안쓰럽다. 마치, 어릴 때 받은 반공 교육이 너무 억울해서 지금 반공이 뭔지도 모르는 사람들한테 그 부당함을 주장하는 것과 같다. 요즘은 아무도 진화의 핵심이 약육강식이라고 가르치는 사람이 없으니 안심하시기 바란다. 진화의 핵심은 적자생존이다.

수학과 과학은 주장하는 학문이 아니라 증명하는 학문이다. 수 천 수 만의 사람들이 광장에서 횃불을 든다고 빛의 속도가 달라지는 것은 아니다. 또한, 양복 바지에 한복 저고리를 입었다고 동서양이 조화되는 것이 아닌 것처럼 흥미로운 과학 이야기와 건전한 주장이 어울린다고 통섭이 되는 것은 아니다. 흥미로운 주제에 고리타분한 사적 가치관이 개입되어 아쉬움이 많은 책이다.

YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다