자의적 선택이 아니었기에 선뜻 손이 나가지 않는 책이었다.

간호학과를 지망하는 딸의 진로 관련 독후감상문 제출을 위한 책이었다.

학교 공부, 학원 숙제, 수행평가 준비 등 항시 시간이 부족한 고등학생 딸의 책읽는 시간을 조금 줄여주고자 중요부분을 먼저 읽고 알려주고 싶은 부모마음으로 내키지 않았지만 어쩔 수 없이 첫장을 펼쳤는데 그녀의 진솔하고 진정성 담긴 이야기에 어느새 웃었다 울었다를 반복하며 저자의 동선을 쫓아가기 바쁜 나를 발견하였다.

이 책은 환자를 지키기 위해 분투했던 중환자실 간호사의 삶의 기록을 담은 이야기다.

간호사를 지망하게 된 계기부터 아무것도 모르던 신규간호사에서 베테랑 간호사가 되어가는 과정, 2015년 전국민을 공포로 밀어넣은 메르스 사태 당시 중환자실에 고립되어 환자들을 지킨 이야기, 21년간 간호사로 근무하며 만난 환자들의 이야기로 구성된 책이다.

지금은 여느 또래와 마찬가지로 건강한 학교생활을 하고 있지만 영유아기때는 하루라 멀다하고 고열로 입원하는 날이 많았다. 입원기간 동안 나의 눈에 비친 병동 간호사는 늘 바쁘고 정신없었다.

새 환자를 위해 깨끗하게 세탁된 매트리스 커버를 능숙하게 씌우고 땀에 젖은 환자복을 새것으로 교체해줬으며 실수로 아이가 쏟은 음식물을 말없이 치워주었다.

그날 먹은 식사량과 소변량을 체크하고 들어가야할 수액량이 제때 들어갈 수 있도록 수시로 확인하고 모두가 곤히 자는 새벽에도 환자들의 활력상태를 확인하는 등 환자를 돌보는 그들의 업무는 출구없는 터널 속에 갇힌 듯 끊임없이 반복되었다.

의사의 처치 하나하나에 의료 수가가 메겨지는것과 달이 간호사가 병원에서 하는 이 모든 일들이 단지 입원료라는 이름으로 뭉뚱그려져 병원 관계자들의 눈에는 돈이 되지 못하는 천덕꾸더기가 되어 그들의 처우개선 요구에는 무겁게 입을 닫고 냉정하게 등을 돌린다는 내용에 많이 놀라고 화가 났다.

내가 알고 있는 백의의 천사들이 실상은 정해진 시간 내에 아니 근무시간을 넘겨가며 병원에서 백가지 만가지 일을 처리하는 백일의 천사였던 것이다.

그런 열약한 환경에서도 그들은 삶과 죽음을 오가며 힘겹게 버티는 자신의 환자들을 삶의 한 가운데로 끌어오기 위해 매일같이 저승사자와 맞서 싸우는 전사들이었다.

오늘도 꺼져가는 생명을 붙잡기 위해 안간힘을 쓰는 그들에게 조용히 경의와 찬사를 보내었다..

다만 책장을 덮은 내가 과연 간호사라는 직업을 나의 소중한 딸에게 추천할 수 있을까.. 머뭇거려지는게 사실이다........