이 책에서는 근대 미술의 기점을 19세기 말로 보고 있다. 질곡과 모순의 시대 속에서 형성되고 전개된 미술계를 저자의 흥미진진한 시각을 빌려 바라볼 수 있다. 낯익은 작품이 있는 반면 풍부한 사진 자료와 자세한 설명을 따라가다 보면 당시 우리 미술계의 실력에 깜짝 놀라게 될 것이다.