새로운 나라 조선을 건국한 태조 이성계는 즉위 26일 만인 원년(1492) 8월 13일 "왕조가 바뀌면 하늘의 명을 받은 군주는 반드시 도읍을 옮기게 마련"이라며 천도 의사를 표명하였다. 이후 2년 여의 우여곡절을 거쳐 한양은 조선의 수도로 최종 확정되고 새로운 궁궐과 시설들이 건설되었다. 이렇게 진행된 한양 천도는 고려 중기의 남경 승격으로부터는 300여 년, 고려 말 공민왕의 반원운동과 개혁의 산물로부터는 40여 년의 세월이 지나 마침내 성사된 것이었다. 이처럼 한양 천도는 역사적 유구성과 전통을 바탕으로 하고, 한편으로는 새로운 시대의 도래라는 상징성을 띤 사건이었다.