조선왕조 이래 오늘날까지 우리나라의 역사는 서울의 일극을 중심으로 전개되었다고 해도 과언이 아니다. 서울은 15세기 이후 명실상부하게 한국의 역사 변동을 대표하는 도시였다. 조선왕조가 중앙집권적 정치 체제를 운영했기 때문에 서울은 정치·군사·행정·문화의 중심지였을 뿐만 아니라 경제의 중심지이기도 했다. 조선시대 서울의 경제는 조선 경제의 가장 선진적인 측면을 보여줄 뿐만 아니라 조선 경제의 표준을 보여주기도 한다.