중학생들에게 재미있는 역사책을 소개하기 위해 알아보던 중에 요즘 인기 있다는 설민석 강사가 펴낸 이 책을 만났다. 여러 방송에도 출연했고, 다양한 활동을 하고 있으며 유튜브 조회수도 많은 저자가 사명감을 갖고 집필했다고 하는 이 책이 학습용으로 괜찮을까? 읽어보기로 한다.

저자는 2013년도에 무한도전에 출연한 후 그것이 계기가 되어서 2014년 초에 이 책을 펴낸다. 책 뒤를 펴보니 2016년 3월에 20쇄를 찍었다. 이 책이 그만큼 역사에 대해 사람들이 가진 갈증을 풀어주고 있는 것일까? .

책을 다 읽은 뒤 머릿말을 다시 읽어보니 책을 읽으면서 느낀 아쉬운 점이 이해가 되었다. 저자는 역사 교양서, 한국사의 대중화를 이 책의 기준으로 삼았다. 읽으면서 재미는 있는데 깊이가 없다는 아쉬움의 이유를 알았다. 저자는 20년 정도 한국사를 강의하면서 우리 국민이 한국사에 대해 아는 것이 없다는 것을 느낀다. 저자의 바람은 한국인이라면 누구나 자신을 탄생하게 한 역사에 대해 기본적인 것은 알았으면 하는 것이다. 그래서 저자 나름, 우리나라 국민이라면 꼭 알아야 할 역사적인 인물과 사건, 그리고 문화유산을 선정해이 책을 펴냈다고 했다.

1장은 역서적인 인물을 소개하고 있다. 단군왕검, 선덕여왕, 의자왕, 왕건, 공민왕, 세종대왕, 장희빈과 숙종, 안중근, 윤봉길 의사가 주인공이다. 우리나라 역사가 4천년을 훌쩍 넘은 만큼 역사적으로 훌륭한 인물들이 많지만 그 중에서도 저자가 생각하는 중요한 인물들이다.

2장은 사건이다. 몽골의 침략, 위화도 회군, 임진왜란, 3.1운동, 6.25전쟁, 북한 도발사와 5공화국까지 언급한다. 이 장에서 저자의 높아진 육성을 그대로 듣는 느낌을 받았다.

3장은 문화유산편이다. 석굴암, 팔만대장경 옛날돈, 세시풍속, 김홍도와 신윤복의 그림들, 민화, 독도를 소개한다.

구어체로 이어지는 내용은 저자의 강의를 그대로 옮겨온 것처럼 생생하다. 나는 잠깐 고민한다. 이 책을 아이들에게 소개해도 괜찮을까? 한국사에 대한 저자의 열의가 대단한 만큼 저자의 주장이 좀 세다. 현재 인기 있는 책을 선택할 때는 조금 망설여진다. 그것이 어린 학생들에게 소개하는 것이라면 더욱 그렇다.

한국사에 관심이 없었던 사람이라면 이 책을 읽은 후 흥미를 느낄 수 있다. 평소 한국사에 관심이 있었던 사람이라면 언변이 화려한 대신 새로운 사실은 별로 없다고 느낄 것이다. 나는 학생들에게 통사로 한국사를 이야기할 것이고, 이 책에 나와있는 내용 중에 인용할 만한 것이 있으면 소개하는 것으로 가닥을 잡는다.