목은(牧隱) 이색(李穡 1328-1396)은 고려조 최고 최대의 시인이다. 55권 5,970여 수에 이르는 방대한 분량도 그렇거니와, 중국에 유학하여 뛰어난 성적으로 과거에 급제한 것만 보아도 또한 그러하다. 그는 이러한 능력을 바탕으로 하여 다섯 차례나 과거의 시관을 맡았고, 성균관의 대사성을 지냈다.

그는 고려가 망하고 조선이 건국되는 과도기에 살면서 중국 대륙에서 원나라와 명나라가 교체되는 것도 지켜보았고, 북에서는 홍건적이, 남에서는 왜구가 침략하여 국토를 유린하는 것도 지켜보았다. 신돈에서 우왕과 공양왕에 이르는 고려왕실의 어지러운 모습도 또한 지켜보았으며, 심지어는 조선 건국에 참여하지 않았다는 이유로 제자와 후배들로부터 배척당하고 아들들이 매맞아 죽는 참담한 비극을 겪기까지 하였다. 이러한 사건들은 모두 그의 시에 들어와 크고 작은 소재가 되었으며, 6,000수 가까운 그의 시는 또 하나의 시사(詩史)가 되었다.
- 머리말 중에서