사실 나는 게임을 하지 않는다. 전혀 하지 않았나 싶어서 기억을 더듬어 보니 아주 오래 전 한두 번 해 본 것이 기억났다. 왜 하지 않는가 하면 한 번 하기 시작하면 중독되어 버릴 것 같아서 두려웠기 때문이다. 게임만 열심히 하고 공부나 업무에 흥미를 잃은 아이들, 학생들, 직장인 등 게임에 중독된 사람들의 이야기를 많이 들어서 멀리하게 된 것 같다.

김정주 넥슨 창업자는 벤처 붐 1세대의 성공 신화를 쓴 '게임황제' 로 알려져 있다. 이 책은 김정주 회장의 회고록은 아니다. 저자는 여러 언론과의 인터뷰, 강연, 기록, 주변인의 증언을 토대로 이 책을 썼다고 한다. 넥슨은 1994년 12월 김정주, 송재경, 유정현 세 사람이 함께한 스타트업 회사로 출발했다. <바람의 나라>, <어둠의 전설>, <퀴즈퀴즈>, <카트라이더> 등이 대표적인 게임이다. <바람의 나라>는 그래픽 온라인 게임으로 MMORPG라는 게임 장르를 개척했다. 메타버스가 주목받기 20년 전부터 그 개념을 적용하여 최근에는 메타버스의 효시라고 불린다. 김정주는 이 게임으로 가상세계를 만들겠다고 수차례 말했다고 한다. 게임 캐시는 가상화폐의 원형이라고 할 수 있는데 돈을 게임 속에서 재탄생시킨 것이다. <바람의 나라>는 세계에서 가장 오래 서비스되고 있는 온라인 게임으로 기네스북에 올랐다. 대한민국의 게임 중 처음으로 다른 나라에도 서비스를 시작했고 현재까지도 서비스되고 있다.

저자는 김정주 회장을 4가지 주제로 설명했는데 각 장의 주제는 사람을 아낀 사람, 사업에 몰입한 사람, 도전을 즐긴 사람, 가치 있게 살았던 사람이다. 김정주 회장의 말 한 구절이 띠지에 적혀 있다. "원론적인 이야기지만 사람이 좋아야 합니다" 이것은 저자가 전하고 싶었던 핵심이자 김정주 회장의 인생을 관통하는 한 마디로, 사람에 대한 믿음과 사랑이 아닐까. 인간에 대한 믿음, 동료와 회사 직원에 대한 믿음, 우리 사회에 대한 믿음과 책임감이 없이는 넥슨의 위대한 성취와 도전은 불가능했을 것이다.

이 책에 나오는 김정주 회장의 면모는 일반적으로 알고 있는 갑부의 모습과는 너무 달랐다. 솔직하게 말하면 괴짜나 기인이라고 할 수 있을 정도다. 회사를 창업한 후 직원이 100명을 넘었을 때부터 전문 경영인에게 맡겼다. 일단 일을 맡기면 믿고 간섭하지 않았다. 넥슨은 초창기부터 자금조달을 위해서 대출을 받거나 투자금 유치를 하지 않았다. 회사의 내실을 다지고 주주들에 좌우되는 회사보다는 개발자들이 원하는 게임을 자유롭게 만들 수 있는 회사를 만들기 위해서였다. 김정주는 좋은 사람이 저절로 그에게 모여드는 인복도 많지만 인덕 또한 많은 사람이다. 덕을 쌓아서 사람을 아낄 줄 아는 사람이었다. 넥슨은 입퇴사의 문턱을 낮추었는데 세 번이나 입사와 퇴사를 반복해서 '세 번 입사 클럽'이 있을 정도였다. 직원이 퇴직해서 회사를 차리면 경쟁자가 되지만 오히려 격려하고 냉장고나 티비를 보냈다고 한다. 회사에 자신을 위한 사무실이나 운전기사, 수행비서조차 두지 않았다. 직접 운전해서 다니고 비행기 티켓을 예약하고 전 세계를 다녔다.

2011년 넥슨이 게임의 본거지라고 할 수 있는 일본의 도쿄 증권거래소에 상장했다. 김정주의 보유 지분 가치는 3조원 이상으로 늘어났고 2021년 기준 <포브스>지에서 집계한 부자 순위에서 13억 3천만 달러의 재산으로 국내 2위, 세계 158위에 올랐다. 그는 '어느 정도 괜찮은 연봉을 받는 평범한 직장인과 내 생활이 크게 다르지 않을 것'이라고 말할 정도로 검소하고 소탈한 생활을 했다. 인간이라면 누구나 좋은 것을 누리고 싶지 않은가. 내면이 성숙한 사람이었기에 가능하지 않았을까. 김정주는 단순히 부자가 되고자 한 것이 아니라 넥슨을 100조원대의 가치가 있는 기업, 디즈니처럼 100년 이상 지속하는 기업으로 만들고자 했다.

저자는 김정주가 넥슨을 창업한 이래로 많은 위기를 겪으면서도 성장하게 된 요인을 몇 가지 이야기한다. 자신이 잘 할 수 있는 것에만 집중한 자기 객관화, 과감하게 인수합병을 성공시킨 승부사 기질, 초창기부터 세계 시장을 공략한 미래 지향성, 매년 다양한 게임 라인업을 선보인 전략 등을 들었다. 이 요인들이 바탕이 되어 성공하게 된 것은 협력하고 도와 주는 좋은 사람들, 좋은 동료들이 곁에 있었기 때문이 아니었을까.

18p. 지속 가능한 기업이 되려면 오랫동안 함께 일할 만한 사람을 고르는 것이 가장 중요하다고 생각합니다. 오랫 동안 함께 할 만한 사람으로 좋은 사람과 유능한 사람 둘 중 하나를 골라야 한다면 나는 '좋은 사람'을 택하겠습니다.

79p. 나는 그냥 일하는 게 좋은 사람이다. 일하다 보니 운이 맞아 이렇게 된 것이다.

김정주와 넥슨은 계속해서 성공하기만 한 것은 아니었다. 넥슨의 역사를 들여다 보면 계속된 실패가 뒤에 있였다. 실패의 과정을 수 없이 겪었지만 성공할 수 있었던 것은 멈추지 않았기 때문이다. 도전하고 그 도전이 실패하더라도 계속 나아가는 용기, 그리고 실력을 갖춘다면 결국 성공하게 된다.

155p. 세상 모든 성공의 가장 앞자리에는 늘 '도전'이 있었고 그 중간에는 늘 '실패'가 있음을 잊지 말아야 한다.

자기계발서을 읽으면 성공한 사람들의 성공요인이 나오는데 그 중에서 인상적인 것이 감사하기와 기부하기다. 워런 버핏, 빌 게이츠도 자산의 많은 부분을 기부했는데, 기부했음에도 불구하고 그들의 자산은 기부하기 전보다도 더 늘어났다. 우리나라에는 기부 문화가 미국만큼 활성화되어 있지 않다. 김정주 회장은 푸르메재단 넥슨어린이 재활병원 건립에 참여하였고 병원 적자를 메꾸기 위한 운영비와 발전기금을 후원하였다. 일회성의 기부가 아닌 지속적인 지원을 하였다.

아이러니하게도 김정주 회장은 게임을 밤늦게까지 하지 말고 운동이나 다양한 사회활동을 즐겼으면 좋겠다고 했다. 게임 회사의 창업자이지만 사회적 책임감이 강했던 것이다.

231. 개인적으로 게임에 너무 몰입하는 것은 좋지 않다고 생각합니다... 우리 게임 때문에 문제가 자주 생겨 나도 가슴이 아픕니다. 내가 어떻게 해야 할까를 오히려 묻고 싶습니다.

부끄럽지만 넥슨이 어떤 회사인지 잘 알지 못했고 김정주 회장에 대해서도 사전 정보를 전혀 가지고 있지 않았다. 프롤로그에서 저자가 김정주 회장의 영전에 이 책을 바친다는 말이 있어서 다른 재벌가의 회장님처럼 연세 지긋하신 분이 노환으로 별세하셨나 짐작했다. 책을 다 읽고 김정주 회장에 대해서 검색해 보았다. 나와 나이 차이가 크지 않아서 깜짝 놀랐다. 검색결과로 나온 김정주 회장의 이미지는 모두 밝고 환하게 웃고 있었다. 내 머리 속에는 팝송의 한 구절이 흘렀다. Too much love will kill you.... 자기계발서는 눈물샘이 자극되거나 감동을 받을 목적으로 읽는 책은 아니다. 그러나 이 책을 다 읽고나니 코끝이 찡해지고 눈시울이 붉어졌다. 김정주 회장의 사람에 대한 뜨거운 사랑이 전해져 와서 마음이 더 아팠다.