본명은 루퍼트 크로프트쿡(Rupert Croft-Cooke)이지만 미스터리 독자들에게는 레오 브루스란 이름으로 더욱 잘 알려져 있다. 1903년에 영국의 켄트 주 이든브리지에서 태어났으며, 잡지에 글을 게재하면서 프리랜서 저널리스트이자 작가로서 커리어를 시작했다. 이후 희곡과 전기는 물론이고, 탐정소설에 이르기까지 픽션과 논픽션을 가리지 않고 다방면에서 활발하게 활동했다. 1940년에는 영국군에 입대하여 몇 년간 아프리카와 인도에서 복무하기도 했는데, 그 경험으로 군대에서의 경험과 관련된 책을 여럿 집필하기도 했다. 영국으로 돌아온 뒤 주간지에서 서평가로 활동했으나, 1953년에 동성애 혐의로 투옥된 다음에는 15년간 탕헤르에 거주했다. 그곳에서도 브루스는 집필 활동을 멈추지 않고 자서전, 소설, 시, 평전과 실용서 등 다양한 분야에 걸쳐 저서를 완성했다.