서울대학교 동양사학과를 졸업하고 이스라엘 히브리대학교에서 동아시아학 석사, 미국 예일대학교에서 역사학 박사 학위를 받았다. 현재 뉴욕시립대학교 존 제이 칼리지와 CUNY 대학원 사학과 교수로 재직하고 있다. 미래를 전망하는 세계화 시대를 살고 있는 역사가로서, 전근대 세계의 서로 다른 문화 간 교류의 사례를 통해 세계화의 선례를 밝히는 연구에 집중해 왔다. 동아시아, 이슬람 세계, 특히 중국-이슬람 교류사, 몽골제국사, 세계사 분야에서 이루어진 지식·정보·기술·문화 전파와 교환에 중점을 둔 연구를 통해 현재 사회가 과거의 장기적인 변화와 문화 간 교류에 힘입어 발전해 왔음을 논했다. 저서로 이 책의 원저인 Soju: A Global History와 Mapping the Chinese and Islamic Worlds(『중국과 이슬람 세계의 지도 제작』) 등이 있고, 30편이 넘는 논문을 다양한 학술저널에 발표했으며, 저서와 논문을 한국어, 영어, 중국어, 프랑스어, 러시아어로 출간했다. 현재 다수의 출판사, 학술저널, 연구재단의 편집 및 자문 위원으로 활동하고 있다.