<b>혼란의 시대에서도 통일민족국가를 꿈꾼</br>시대의 참 정치가 여운형</b></br></br>몽양 여운형(1886~1947)은 우리 근현대사, 그 가운데서도 ‘나라 없던 시대’인 일제강점기와 해방공간을 치열하게 살다 간 인물이다. 그의 존재를 뺀다면 우리 근현대사는 마치 ‘주인공 없는 드라마’ 같은 모양새가 될 것이다. 이 시대를 이끌어간 인물에게는 흔히 독립운동가·민족지도자라는 이름을 붙인다. 물론 여운형도 그에 걸맞은 인물 중 하나이다. 일제강점기에는 독립운동 과정에서, 해방공간에는 통일민족국가 건설운동 과정에서 최상위 그룹에 속하는 지도적 인물 가운데 속해 있었다. </br></br>나라의 존재를 전제로 한 개념인 ‘정치’를 일제강점기 조선 사회에 투영해보면 당연히 조선총독부 등 일제의 권력기관을 통해 ‘나라’를 다스리는 일을 말한다. 그런데 여기에 참가했던 인물을 일본에서는 ‘정치가’라고 부르지만, 한국 사회에서는 ‘친일파’라고 부른다. 그들을 정치가로 인정하지 않는 것이 우리 사회의 통념이다. 그렇다면 일제강점기와 해방공간에서는 ‘정치’란 아예 없는 것인가? 식민지배 아래서는, 나라를 다스리려면 먼저 나라를 되찾아야만 했다. 그래서 일제강점기에 수많은 사람들이 항일독립운동을 지속했다. 그리고 이를 위해 최소한 ‘임시정부’라도 먼저 구성하거나 우방국과 연대해서라도 무장투쟁을 벌이려 애를 썼던 것이다. 다시 말해서 나라 없던 시대 ‘정치’의 내용은, 일차적으로는 나라를 되찾으려는 독립운동이며 그다음으로는 독립 이후 새로운 나라를 준비하는 활동이다. 다시 말해서 이 시대에는 독립운동과 건국준비운동이 곧 정치였던 셈이며, 이를 이끌었던 인물이 곧 진정한 의미의 정치가, 즉 친일파 등과 구분되는 ‘참 정치가’라 할 수 있겠다.</br></br>여운형은 일제가 패망하는 마지막 순간까지 적극적으로 독립운동과 건국준비운동을 전개했고, 8·15 직후 권력 공백기의 혼란 상황을 지혜롭게 이끌었으며, 분단의 위험성을 재빨리 눈치 채고 통일운동에 힘썼던 인물로 알려져 있다. 그런데 그가 극우파의 암살테러로 죽음을 맞은 후 한반도의 역사가 그의 평생의 목표와 신념대로 흘러가지 않았고, 또 오랜 기간 어울리지 않게 ‘친북 공산주의자’라는 낙인을 얻은 채 역사 속에 남아야 했다. </br></br>21세기 세계 유일한 분단국가라는 오명을 쓴 채 ‘통일민족국가의 건설’이라는 미완의 과제 해결을 눈앞에 둔 오늘날의 현실에서, 여운형이라는 인물의 업적을 다시 한번 되새겨보는 작업은 그래서 뜻깊다. 이 책이 많은 독자들에게 그의 사상과 생각, 생애를 전달할 수 있는 매개체가 되기를 바란다.