훈고학에만 매몰된 이전 시대의 유학에서 벗어나 새로운 유학을 형성한 초기 성리학자들의 사상이 잘 정리된 책으로, 성리학이 국가 통치사상이 되는데 결정적 역할을 한 명저이다. 우주관, 윤리학, 도교, 불교등 광범위한 분야를 넘나드는 저자의 폭넓은 지식세계가 돋보인다.