[百計가 不如一步!
여행은 백 가지 계획보다
한 걸음 실행이다]

5년 전, 산문집 『상하이 센티멘털』을 통해 우리에게 ‘안개 도시 상하이’의 유학 생활을 소개했던 작가 이종철이 이번에는 더 넓은 중국에 대해 말하기 위해 돌아왔다!

어학연수와 박사 유학. 꽃다운 청춘의 시기를 중국에서 객지 생활로 보냈다는 그의 여행 스타일은 그야말로 ‘백계가 불여일보’다. 그에게 여행이란 현지에서의 이동수단은 고사하고 그 흔한 숙박업소 예약도 없이 무작정 중국 땅을 밟는 일에서부터 시작되는 일이기 때문이다. “지도 하나 들고 말 그대로 발길 닿는 대로 떠나는”, 그러므로 언제나 “우연이랄 것도 없”이 ‘미필적 고의에 의한 돌발’ 연속인 그의 여정에서 눈에 띄는 것을 짚자면 단연 생생한 현장감이다.

때로는 현지 시장을 둘러보면서 상인들과 가격 흥정도 하고, 때로는 ‘외국인 손님은 받지 않겠다!’라고 으름장을 놓는 숙소 직원 때문에 골머리를 앓고, 때로는 산속 깊은 곳에 산다는 청년의 오토바이 뒤에 올라 ‘소수민족’의 터전을 경험하는 일. 누군가는 ‘우여곡절’이라고 생각할지도 모르는 이 종횡무진의 여정이, 저자에게는 모두 “신선함과 긴장감을 온몸으로 느끼게 되”는 순간이라는 게 믿겨지는가? 어쩌면 그의 여행이 이렇게 호방할 수 있는 것은 비단 그의 성격 때문만이 아니라, 그의 청춘이 배어든 땅, 중국 대륙의 광활함이 드넓은 ‘포용성’을 띤 덕분인지도 모르겠다. 공자의 도시 곡부에서부터 대한민국 임시 정부 청사를 만날 수 있는 상하이까지, ‘종횡무진’ 작가의 자취를 따라 ‘중국 유람’의 첫발을 내디뎌본다면, 어느새 우리 역시 유쾌하고 호탕한 그의 ‘리듬’을 배울 수 있을 것이다.