이 책은 OECD 주요국들이 채택하고 있는 국가주도의 전국민 건강보장체계가 보편적일 것 같은데도 불구하고, 미국만이 그런 제도를 도입하지 않은 복지정치사적 배경과 미국이라서 가능한 건보개혁의 방향과 한계를 기존 관점들과는 다른 시각에서 설명해 나간다. 또한 역대 행정부에서도 건강보장체계의 문제에 대한 개혁의 필요성을 인식하면서도 그 개혁에는 실패해왔는데, 이전 대통령과는 달리 오바마 대통령에 이르러 정치적 생명을 걸면서까지 건보개혁을 과감히 추진하게 된 배경을 담고 있다.