역시나 정말 재미있다. 매스매틱스 시리즈는 보기 드문 작품이다. 소설로서의 재미와 수학 교양서로서의 깊이를 모두 잡았기 때문이다. 소설의 탈을 쓰고 온통 수학 얘기만 나오는 책은 세상에 많지만, 이처럼 스토리 전개와 수학 사이의 균형을 잘 잡은 책은 흔치 않다.

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아직 이전 권을 읽지 않은 사람을 위해 소개하자면, 이 책은 회귀물 수학 소설이다. 평범한 고등학생이던 주인공들이 강제로 고대 그리스의 어린 수학자로 회귀하면서 소설이 시작된다. 회귀물이라는 흔한 설정을 사용하고, 책의 문체도 가벼운 편이기에, 책을 읽는 느낌은 가벼운 회귀물 웹소설을 읽는 느낌과 비슷하다. 쉽고 가볍게 쓱쓱 읽을 수 있다. 소설의 탈을 쓰고 수학 얘기만 잔뜩 하는 다른 교양서들과 달리, 이 책은 정말 ‘소설’의 느낌이 물씬 난다. 세계관과 스토리가 탄탄하게 존재하기 때문이다. 쉽고 가볍고 재미있는 웹소설 느낌이다.

그런데 책의 분위기 자체는 묘하게 어둡다. 흔한 회귀물 웹소설과 달리, 이 책에서 주인공들의 회귀는 주인공들에게 인생 2회차의 기회를 주기는 커녕 온갖 고난과 역경의 원인이 된다. 주인공들은 고대 그리스의 어린아이로 회귀를 시작해 중세와 근대의 여러 사람들에 차례로 영혼이 덧씌워진다. 그런데 다른 시간대의 사람으로 영혼이 덧씌워질 때마다, 즉 다른 시대로 회귀를 할 때마다, 이전 시대의 사람들과 강제로 생이별을 하게 된다. 누가 왜 자신을 회귀시키는지 알지 못한 채로 생이별의 고통을 수없이 겪어야 하는 것이다. 이런 과정을 겪는 주인공들의 슬픔과 답답함이 소설에도 생생하게 묘사되어 있다. 그래서 분위기가 어둡고, 누가 왜 주인공들이 고통을 겪게 하는지 독자들도 관심을 가지게 된다.

이런 어두운 스토리는 문체가 쉽고 가볍다는 점과 맞물려 독자의 흥미를 상당히 끌어올린다. 가볍게 쓱쓱 읽다보니 주인공들이 처한 고난의 상황에 쉽게 감정이입을 하게 되고, 그러다 보면 이 이야기의 결말이 무엇이 될지 너무나 궁금해지는 것이다. 사실 스토리 자체는 약간 유치한 면도 있는 것 같은데, 어찌됐든 ‘재미있는’ 스토리를 전개한다는 점과, 뛰어난 수학 교양서라는 점이 맞물려 이 책을 손에서 뗄 수 없게 만든다. 나 역시 마찬가지다. 피타고라스와 유클리드 시대의 비극적인 이야기도 봤고, 이제는 페르미와 뉴턴 시대의 슬픈 이야기까지 봤으니, 빨리 5권이 나와서 이 이야기의 결말을 보여줬으면 좋겠다. 읽을수록 다음 권의 내용이 궁금해서 발을 동동 구르게 된다.

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전반적인 시리즈에 대한 감상을 말했으니, 이제 ‘4권’에 대한 이야기를 해보겠다. 우선 4권은 시리즈 중에서도 상당히 잘 만들어진 편이다. 개인적으로 가장 잘 만들어졌다고 생각하는 작품은 1권인데, 4권도 그와 비슷하게 잘 쓰여진 것 같다. 차이점이라면 분위기가 반대라는 것? 1권은 주인공들이 정체불명의 비극적인 사건에 휘말리는지라 분위기가 무겁고 미스터리하지만, 4권은 주인공들의 혼란이 어느정도 진정된 상태에서 새로운 수학자들을 만난다.

4권에는 특히 평화롭고 유쾌한 분위기가 있다. 약간 개그 느낌도 난다. 이번에 등장하는 수학자인 페르마나 뉴턴 등에 개그캐릭터 이미지도 있어서 더욱 그랬던 것 같다. 페르마는 수학 천재가 분명하지만 어디까지나 ‘취미’로 수학을 하는 법조인이었고(경이로운 증명을 발견했으나 여백이 부족해서 남기지 않은 그 양반이 맞다), 뉴턴도 천재임은 두말할 것도 없지만 주식시장에서 단타를 치다 재산을 말아먹은 전적이 있지 않았던가. 이런 개성 있는 인물들이 개그캐릭도 성격도 더해져서 등장하니, 유독 밝고 재미있는 느낌이 들었다. 최소한 이단자로 몰려서 죽을 위기를 겪던 1권의 히파소스나, 중국 삼국시대의 전쟁터 한가운데서 살았던 2권의 유휘보다는 등장하는 캐릭터들부터 밝은 느낌이 든다. 그래서 상당히 평화로웠고, 매끄러웠고, 귀엽고, 재미있었다. 1권에 필적할 만큼 재미있었던 것 같다. 주인공과 독자 모두에게 찾아온 쉬어가는 시간이라고 해야 할까.

(다만, 4권이 마냥 평화롭기만 한 것은 아니다. 평화롭기만 하면 매스매틱스가 아니다. 스토리나 세계관 상의 큰 반전도 등장한다. 개인적으로 소름이 돋았다.)

아쉬웠던 점을 말하지만, 역시나 로맨스..;; 부분이 아쉬웠다. 정신없이 몰입해서 읽다가도 로맨스 비스무리한 장면이 나오면 갑자기 오글거려진다 ㅠㅠ 이건 스토리 자체의 문제는 아닌 것 같다. 주인공들의 감정은 주인공들이 처한 상황을 생각해 보면 충분히 납득되기 때문이다. 다만 로맨스 부분에서 나오는 주인공들의 대사가 문제인 것 같다. 이런 장면들의 대사 퀄리티도 올라가면 매스매틱스는 모든 부분에서 완벽한 수학 교양서가 되지 않을까 싶다. 지금은 ‘로맨스 부분에서 주인공들의 대사’라는 지점에 구멍이 하나 뚫려있다.

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결론적으로 말하면, 역시나 이번에도 추천한다. 1권을 재미있게 봤던 독자라면 4권까지도 쭉 달려올 수 있을 것이다. 그리고 아마 4권을 재미있게 본 사람은 앞으로 나올 5권도 무조건 사지 않을까 싶다. 이 정도로 훌륭한 퀄리티의 수학 소설이나 만화는 국내에 존재하지 않는다. 비문학 서적까지 포함하면 옥스퍼드대 수학과 교수이신 김민형 선생님이 쓴 ‘(다시) 수학이 필요한 순간’시리즈가 교양서적 중에서 높은 퀄리티를 자랑하는데, 소설/만화 계열에서는 매스매틱스가 그 역할을 하고 있지 않나 싶다.

가장 추천하는 대상은 중학교 2학년 ~ 고등학교 2학년까지다. 사실 중3이나 고1 정도는 되어야 책에 등장하는 수학 개념들을 제대로 따라갈 수 있을 것 같은데, 그래도 중2부터라면 시도는 해볼 수 있지 않을까 싶다. 물론 고3에게도 너무 좋은 책이지만, 그들은 수능 준비로 정신이 없을 테니 패스. 이외에 나처럼 수학에 흥미를 가진 성인들에게도 정말정말 추천하는 책이다. 수학에 관심있는 성인들은 매스매틱스 시리즈와 김민형 교수님의 (다시)수학이 필요한 순간 시리즈를 읽으면 얼추 생각이 정리되지 않을까 싶다.