현대인의 삶에 있어 최고의 가치는 무엇일까? 아마도 그건 행복일 것이다. 현대인 누구에게나 삶의 이유를 물어보면 그들은 행복하기 위해 산다고 대답할 것이다. 모두가 이렇듯 행복을 추구하는데 현대인은 행복할까? 만약 행복하지 않다면 그 이유는 어디에 있을까 하는 의문에서 이 책 『행복의 사회학』은 시작한다.

대한민국은 GDP규모로는 세계 30위권의 경제력을 가지고 있다. 하지만 “삶의 질”조사에서 OECD 34개국 중 32위이다. 거의 꼴찌수준이다. 많은 국민들이 행복하기 위해 살아가지만 자신의 삶이 행복하다고 얘기하는 사람은 많지 않다. 이렇듯 대다수의 국민이 행복하지 못한 이유가 어디에 있을까. 우린 그 자체가 스스로의 삶의 방식에 문제가 있다고 생각하고 그 모든 책임을 자신의 탓으로 돌린다. 그렇게 교육을 받았기 때문이다. 하지만 저자는 그 모든 것이 자신의 책임만이 아니라 사회구조적 문제일수 있다고 얘기한다. 이 책에는 우리가 살고 있는 사회가 구조적으로 갖고 있는 문제점이 무엇인지를 다방면에서 걸쳐 파악하고, 그로인해 파생되는 문제점을 해결하기 위해 우리가 어떻게 해야 하는지를 얘기한다.

평생 고용이 보장되던 고용시장의 불문율이 IMF를 계기로 파기되었다. 그로 인한 고용의 불안은 가속화되고, 기업들의 편리에 의해 도입된 비정규직의 증가는 기업들의 비용절감 및 이익의 극대화 논리에 맞추어 갈수록 증가하고 있다. 같은 업무를 수행하면서도 정규직 직원의 반에도 미치지 못하는 급여를 받는다. 그에 반해 우리의 노동시간은 OECD국가 중 유일하게 멕시코 다음으로 많다. 이러한 여건에도 불구하고 신자유주의 정책의 지속적인 실시로 인해 부의 불평등 및 소득분배의 왜곡현상은 갈수록 심해지고 있다. 경제의 규모는 갈수록 커져 가는데 분배는 정상적으로 이루어지지 않는다. 부익부 빈익빈 현상은 갈수록 심화되고 있다. 거기에 지속적인 재벌위주의 경제정책으로 인해 대한민국의 사회는 재벌이 지배하는 사회가 되어가고 있다. 그들은 그들의 과실을 재투자하지도 않고, 분배하지도 않는다. 자본의 집적과 집중을 통해 독점적 지위를 차지함으로써 그들은 경쟁 없이 안정적으로 이익을 추가해가고 있다. 2008년부터 2012년까지 우리의 경제 성장률은 15.4%에 이르지만 노동자들의 실질임금 증가율은 0.6%에 불과하다. 갈수록 중산층의 수는 줄어들고 있다. 1990년 75.4%였던 중산층의 비중은 2010년 67.5%로 감소되고 있고 스스로 중산층이라고 생각하는 사람은 42.8%에 불과하다. 이러한 상대적인 소외감 및 박탈감은 스스로를 행복하다고 생각할 수 없는 사회적인 여건을 조성한다. 이러한 소득의 불평등을 해소하고 공정한 분배와 평등을 이루기 위해서 필요한 것이 조세정책을 통해 소득의 재분배이지만 정치권의 부자감세 정책에 의해 이 또한 실시되지 못하고 있다.

또한 경제발전의 이익의 분배에 있어서도 대부분의 국민은 (78%)는 공정하지 않다고 대답하고 있다. 이익분배의 공정성을 위해 다양한 복지제도가 시행되어야 함에도 불구하고 부자들은 더욱 더 단결하고, 다양한 복지를 주장하는 이들에게 좌익이라는 이름표를 붙여 매도하곤 했다. 거기에 학벌위주의 경쟁사회에 시들어 청소년의 자살률은 세계 1위이며 부모의 경제적인 능력에 따라 교육의 불평등 또한 심화되고 있다. “개천에서 용 났다” 는 말은 이제 옛말이 되어버렸다. 항간에 떠도는 말로 자식을 SKY(서울대, 연대, 고대)에 보내기 위한 세가지 조건 중 가장 첫 번째가 할아버지 때부터 내려오는 재산이라고 하겠는가. 이는 당대에 벌어서는 교육적인 뒷바라지를 할 수 없다는 은유적인 표현이다. 이처럼 증대하는 교육비등의 이유로 자녀양육비용의 과다에 따른 급격한 출산율의 저하, 노령화 사회로 변모해가는데 필연적인 복지수단의 부재등도 이 사회가 행복하지 못하는 가장 큰 이유 중의 하나이다.

이 외에도 1인가구의 증대로 인해 고독화 되어가는 사회, 증가하는 이혼율, 아파트 공화국이라 불리는 우리의 현 주택제도의 문제점, 일본 후쿠시마 원전사태를 계기로 한 우리의 원전 실태, 환경문제 등 다양한 통계를 기반으로 우리가 당면하고 있는 사회 구조적인 문제를 제시하고 있다. 이러한 제반 문제가 우리가 삶에 있어서 궁극적으로 지향하는 행복에의 방해물이 되고 있다고 저자는 주장한다. 이러한 당면한 문제를 해결하는 것이 우리국민 모두가 느끼는 행복감을 상승시킬 수 있는 방안이 될 수 있단다.

이러한 사회적인 제반문제는 개인의 노력으로 해결되는 것이 아니다. 사회적인 구조가 이에 뒷받침되어야 한다. 이를 위해서는 정치권의 정책이 필연적으로 선행되어야 한다. 그러한 구조를 바꿀 수 있는 중요한 선거가 2012년 대선이었다고 저자는 얘기한다. 2012년대선에서 여당이 승리했다. 이에 대해 저자는 분단이후 권위주의 보수 정권하에서 지배 세력이 선전하는 반공주의 안보논리, 지역주의, 성장일변주의, 개인주의 경쟁 논리에 갇혀있는 이들에게 다른 세상을 생각한다는 것은 쉽지 않은 일이었고, 이러한 과거 지향적 패러다임이 기성세대의 이율배반적인 선택을 불러일으켰다고 한다. 이러한 선택은 곧 ‘배신감’이라는 결과로 돌아오게 될 것이다 며 경계를 보이고 있다. 즉 민주화와 노령연금 등의 복지공약으로 기성세대의 지지를 얻었지만 이로한 공약이 잘 지켜지기는 어려울 것이라고 저자는 내다보고 있다.

이러한 잘못된 판단이 내려진 데는 정확한 정보기 없었기 때문이다. 저자가 이렇듯 다양한 통계를 제시하며 사회의 제반 문제를 제시하는 것은 그만큼 정확한 시각으로 이 사회를 바라볼 필요성이 있기 때문이다. 그저 정치인들의 말장난이나 공허한 공약에 속지 말고 실상을 정확히 파악하고 그 파악된 실상의 근거로 이 사회의 이면을 정확히 들여다봤을 때 올바른 정치적 판단을 할 수 있다고 주장한다. 권력이 숨기려고 하는 숫자들과 자본의 파렴치한 레토릭들, 최소한의 행복을 지키기 위한 대안의 프레임을 통해 우리에겐 우리의 미래를 결정할 권리가 있음을 상기시킨다.

이 책 『행복의 사회학』은 우리에게 묻는다. 당신은 행복하십니까? 라고. 이 질문에 “예라”고 대답할 수 없으면 무엇인가 행동을 해야 되지 않냐 고. 자본주의 사회에서 불평등은 어쩔 수 없이 존재하지만 행복해지기를, 평등해지기를 두려워하지 않는 사회적인 상상력과 행동만이 무언가를 바꿀 수 있다고 저자는 애기한다. 그리고 우리에겐 그런 권리와 권한이 있단다. 그 권리란 바로 우리가 가진 선거권이다. 이제는 성장 중심의 패러다임에서 벗어나 미래의 정의로운 사회와 인간다운 삶을 위해 고난하며 성찰하는 존재로 살아가려고 한다면, 정치를 바꿔야 하며 이제 어떤 정치 세력, 정당에게 우리의 미래를 맡길 것인지 진지하고 고민해봐야 한단다. 눈앞의 만족이 아니라, 미래의 지속가능한 행복한 삶을 위해 모두가 함께 자유롭고 평화롭고 평등하고 안전해지기를 위해. 우리의 아이들에게 좀 더 행복한 사회를 물려주기 위해서라도 말이다. 우리가 세상을 바꿀 수 있는 최고의 힘은 숨겨진 진실을 바로 알고 그 진실을 기반으로 올바른 선택을 하는 것이다.

* 이 리뷰는 예스 24의 리뷰어 클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.