사람마다 추구하는 삶의 조건은 각기 다를 것이다. 그렇지만 모든 사람들이 원하는 것은 행복하게 사는 것이 아닐까 싶다. 그렇다면 어떤 것이 행복한 삶일까? 어떻게 사는 것을 사람들은 가장 행복하다고 생각할까? 요즘 행복에 관한 책들이, 행복해지기 위한 방법들을 다룬 자기계발서들이, 범람하는 것도 따지고 보면 그만큼 현실이 행복하지 않다는 반증이 아닌지 모르겠다. 그러나 많은 자기계발서들은 불행의 원인이 자신의 마음속에 있다고 주장한다. 그래서 자신을 바꾸면 불행에서 벗어날 수 있다고, 행복해질 수 있다고 사람들을 현혹한다. 정말 그럴까? 정말 나 자신이 바뀌면 행복해 질까?

그러나 이 책의 저자인 정태석 교수는 아니라고 말한다. 그는 사회가 행복해야 비로소 개인들이 행복해 질 수 있다고 단언한다. 관계 속에서 자신만 바뀐다고 관계자체 혹은 사회가 변하지는 않기 때문이다. 그래서 그는 한국사회 현실의 다양한 특성들을 구체적으로 살펴봄으로써 한국사회를 이해하고 공감하는데 도움을 주기 위해 이 책을 썼다고 한다. 행복한 삶의 모습이 아니라, 행복을 방해하는 사회적 현실을 분석하고 성찰함으로써 행복한 삶, 행복한 사회로 가는 길을 찾기 위해서이다.

그는 행복을 저해하는 한국사회의 특성으로 가장 먼저 자본의 레토릭을 꼽고 있다. 2011년 한 신문사가 행한 초등학생 인식조사에서 가난한 원인 중 가장 많은 답이 나온 것은 게으르기 때문이라는 항목이었다고 한다. 이는 명백하게 교육의 잘못된 결과라는 것이 저자의 주장이다. 우리나라의 1인당 노동시간은 OECD 국가 중 가장 많은 축에 속한다. 아니 멕시코 다음으로 길다. 그렇게 열심히 일하는데도 왜 가난한 것일까? 그것은 자본이 심어놓은 가난에 대한 편견과 오해 때문이다. 자본은 노동자들이 더 열심히 일하도록 강요하기 위하여 근면이란 이데올로기를 사용하고 있다. 한국의 재벌들은 고도성장기 노동자들의 저임금과 장시간 노동에 기초하여 급속한 자본의 축적을 이루었음은 부인할 수 없는 사실이다. 그리고 그들이 추구하는 자본주의 시장의 실체는 독점강화로 손쉽게 이윤을 더 얻는 것이다. 더욱이 국가권력을 장악하고 있는 신자유주의적 보수정권과의 결탁이 경제적 불평등과 양극화를 심화시키는 것은 불을 보듯 뻔한 일이었다. 현재 한국사회에서 나타나고 있는 문제점 대부분이 이러한 불평등과 양극화에 기초하고 있음은 주지의 사실임에도, 교육은 그 원인을 개인의 개으름으로 돌리고 있는 것이다.

외환위기 이후, 수많은 비정규직들이 양산되었고, 그들은 하루하루의 삶을 연명하기에 바쁘다. 노후는 고사하고 현재를 살아가기에도 힘들다. 결국 소득의 양극화로 이어지고, 이는 공교육 문제, 저출산, 고령화, 주택문제 등 우리사회에 나타나는 모든 제반 현상들의 원인으로 작용하기에 충분했다. 거기에 더하여 부의 대물림은 이 땅에 새로운 신분사회의 탄생을 가져다 주었다. 부모의 소득 격차는 아이들의 사교육의 격차로, 그것은 입학시험 성적의 격차로, 다시 학벌의 격차로 이어지고 마침내 취업과 소득의 격차로 나타남에 따라 경제적 지위는 그대로 대물림 되기에 이르렀다. 행복의 가장 기본적인 조건은 누가 뭐래도 먹고 사는 걱정이 없어야 한다. 과연 한국사회에는 먹고 사는 걱정을 안 하는 사람들이 얼마나 되는지 알고 싶어진다. 흔히 행복은 주관적인 것이라고 한다. 그러나 객관적인 조건과 무관하게 절대적으로 주관적인 것은 아니다. 하루하루를 걱정해야 하는 사람들에게 행복을 운운한다는 것은 어쩌면 사치에 불과할지도 모른다.

결국 행복에 이르는 길은 사회가 행복해져야 하고, 그것은 경제적 불평등이 해소될 때 비로소 가능한 것이 될 수밖에 없다. 현실세계에서 평등한 사회는 결코 존재하지 않는다. 그런 의미에서 평등은 절대적 균등이 아니다. 그것은 단지 물질적, 정신적 대우나 보상의 차이가 사회적으로 정당하거나 공정하다고 판단되는 상태를 뜻한다. 더불어 사회적 약자를 보호하는 복지가 구비되어야 함을 뜻하기도 한다. 복지에 대한 논쟁들을 보면서 우리 사회는 다시 한번 자본의 추악한 레토릭에 휘둘린다. 보편적 복지가 지향하는 것은 사회적 연대이고, 사회적 연대의 핵심가치는 협동, 나눔, 배려, 신뢰, 그리고 공존이다. 복지는 시혜나 자선이 아닌 것이다.

IQ 세계 1위의 나라, IT 세계 1위의 나라, 고등교육 세계 1위의 나라, 이러한 수식 뒤에 또 다른 수식들이 뒤따른다. OECD 국가 중 자살률 세계 1위, 청소년 흡연율 세계 1위, 자살원인이 가정불화인 것도 역시 세계 1위이다. 이런 사회에서 자신이 바뀐다고 과연 행복 해질 수 있을까?

저자는 이 책에서 행복한 사회를 만들기 위해 우리가 어떻게 해야 하는지를 말하고 있다. 그는 우리 모두가 사회적 환경과 조건에 대해 되돌아보고, 자신을 객관화시켜 비판적으로 성찰해보기를 주문하고 있다. 자신을 규정하고 있는 사회현실에 적극적으로 개입하여 스스로를 또 사회를 바꿔나가야 한다는 것이다. 그래서 경쟁에서 연대로 인식전환이 이루어지고 우리들의 실천적, 정치적 힘이 형성될 때, 비로소 행복한 사회로 갈 수 있다고 주장한다.

<이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다>

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