나는 행복한가? 현대를 살아가는 우리 모두가 던지는 질문이다. 그렇지만 어느 누구도 자신 있게 행복하다고 말하기는 힘들 것이다. 왜 그럴까? 분명히 물질적으로 보면 현대사회는 과거 그 어느 때보다도 풍족하고 부유한데 말이다. 그럼에도 더 행복해졌느냐는 물음에 대부분의 사람들은 고개를 젓는다. 이 책 [느리게 더 느리게]의 저자 장샤오헝은 하버드대 탈 벤 샤하르 교수가 행한 행복학 강의 “긍정심리학”을 중심으로 우리에게 행복해지는 방법을 알려주고 있다.

지금은 자신의 행복을 찾아 조국인 이스라엘로 돌아가 가족과 함께 지낸다는 샤하르 교수는 하버드대에서 행한 행복학 강의에서, 우리들이 익히 알고 있지만 여러 가지 핑계를 대면서 외면하는 것들을 상기시키고, 저자는 그것들에 대한 다양한 예시와 함께 우리에게 설명하고 있다. 총 15개 강의로 되어있는 행복학은 행복이 바로 내 곁에, 그리고 내 마음 속에 있음을 알려준다.

사람은 누구나 자신만의 행복 기준을 가지고 있고, 그 기준이 충족되었을 때 비로소 행복하다고 느낀다. 행복은 이처럼 개인적이고 주관적인 것이기 때문에 무엇이 나를 행복하게 하는지를 점검해야 한다고 말하는 저자는, 먼저 삶의 궁극적인 목표가 무엇인지를 묻는다. 우리는 혹 인생의 목표가 무엇인지를 망각한 채 지엽적인 수단에 집착하고 있지는 않는지 반문한다. 흔히 우리들은 돈이나 재산, 명예나 권력을 가지기 위해 아등바등 한다. 그것들이 우리의 행복을 보장해 준다고 믿기 때문이다. 그러나 그것들이 인생의 신앙이자 목표가 되는 순간, 그것은 더 이상 우리에게 행복을 주지 못한다고 한다. 돈은 우리들의 성공여부를 가늠하는 척도로 자리잡았고, 물질이 풍족하면 어느 정도 행복해 질 수 있지만 비례하지는 않는다. 분명 돈과 행복은 질 높은 삶을 영위하는 필수조건이다. 그렇지만 돈이 많다는 것은 생활이 부유하다는 뜻일 뿐, 행복을 보장해 주는 것은 아니라는 것이다. 저자는 행복이 돈이나 재산, 명예와 별 관계가 없다고 말한다. 행복은 다른 사람의 시선 속에 있는 것이 아니라 내 마음 속에 있기 때문이다. 그러기에 늘 ‘나는 행복한가’ 자문해보고, 행복에 대해 고민하기를 멈추지 말아야 한다고 강조한다.

우리들의 행복을 가로막는 또 하나의 제약은 완벽해지려는 우리의 본성이다. 세상에는 두 종류의 일이 있다고 한다. 하나는 자신이 바꿀 수 있는 일이고, 다른 하나는 바꿀 수 없는 일이다. 자신이 바꿀 수 없는 일을 바꾸려 하는 것은 헛된 시도이며 괴로움만 더해 질 뿐이다. 행복하기 위해서는 먼저 바꿀 수 없는 일들을 있는 그대로 받아 들이는 것이라고 한다. 자신이 불완전하다는 것을 인정 하는 것, 그게 바로 완벽해지는 길인 셈이다. 자신의 부족함을 정면으로 대할 때, 비로소 인생은 아름답고 완전해 진다는 것이다.

또한 우리는 모두가 바쁜 일상을 살아가고 있다. 우리가 바쁜 이유는 보다 좋은 집 때문에, 차 때문에, 자녀 때문이다. 그리고 무엇보다도 중요한 것은 체면 때문이다. 그렇기에 바쁘지 않으면 불안하다. 남들보다 뒤처질 것 같기 때문이다. 그러나 바쁘게 살아가는 사람들은 오직 성공할 때만 기쁨을 느끼고, 그 기쁨은 그나마도 오래 가지 못한다고 저자는 말한다. 가진 것 조차도 부담스러울 땐 포기하는 것이 지혜롭다고 한다. 포기하지 말아야 할 때 포기하는 것은 무능한 선택이지만, 포기해야 할 때 포기하지 않는 것은 가장 어리석은 일이라며, 바쁘게, 정신 없이 살아가면서 영혼이 과연 나를 제대로 따라오고 있는지 생각 해보라고 한다. 뒤처진 영혼이 나를 따라 잡을 때까지 때로는 기다려야 한다는 것이다. 단순한 것이 가장 행복한 것이라고 그는 말한다.

이 밖에도 저자는 우리의 행복을 가로 막는 것으로 남과 비교하는 것을 들고 있다. 비교와 부러움은 인간의 공통된 심리라고 한다. 그런데 우리들은 남의 행복은 확대해서 보고, 남의 불행은 축소해서 보면서, 막상 자신의 행복은 축소해서 보고, 자신의 불행은 확대해서 보기 때문에 남을 부러워하기만 한다는 것이다. 이처럼 비교대상을 타인으로 하는 세로로 비교하지 말고, 자신의 과거와 비교하는 가로로 비교하라고 말한다. 행복해지는 법은 단순하고 간단하다고 저자는 말한다. 지금을 소중히 여기고 비교하지 않는 것이 바로 그것이다. 돈은 행복을 위한 필수조건은 될 수 있어도 충분조건은 아니라며, 가난함도, 부유함도 모두 마음먹기에 달려 있다고 강조하는 그는, 우리에게 진정으로 필요한 것은 대단한 사건이나 큰 기쁨이 아니라, 작은 행복에 감사하는 삶이라고 한다.

어쩌면 행복은 처음부터 우리 곁에 있었는지도 모른다. 우리의 내면에 자리잡고 있는 행복을 우리 스스로가 남과 비교하면서, 그리고 돈이나 재산, 명예에 집착하면서 외면한 것은 아니지 모르겠다. 내가 추구하는 행복, 내가 바라는 행복은 지금 자신의 내면을 살펴보는 것으로부터 시작되지 않을까 싶다.

책을 읽으면서 좋은 글들이 많았지만, 그 중에서도 마음에 와 닿는 구절이다.

후회 없는 인생을 살고 싶다면, 반드시 있어야 할 것, 있어도 되고 없어도 되는 것, 반드시 버려야 할 것을 구별할 줄 알아야 한다. – 5강, 느린 걸음으로 행복을 지켜라 – 中에서

인생은 세로가 아닌 가로로 비교해야 한다. 지금의 자신을 예전의 자신과 비교하고, 현재를 과거와 비교하는 것이다. 비교대상이 타인이 아닌 자신의 과거가 되면 삶은 훨씬 풍성하고 행복해진다. – 10강, 행복은 바른 비교에서 시작된다 – 中에서

가진 것이 아무것도 없어도 베풀 수 있는 것은 많다. 첫째 화안시(和顔施)라 하여 웃는 얼굴을 베푸는 것이고, 둘째 언시(言施)라 하여 칭찬하고 격려하는 말을 많이 하는 것이고, 셋째 심시(心施)라 하여 마음의 문을 열고 남에게 진실함을 베푸는 것이고, 넷째 안시(眼施)라 하여 선의 어린 눈빛을 보내는 것이고, 다섯째 신시(身施)라 하여 남을 돕는 행동을 하는 것이고, 여섯째 좌시(座施)라 하여 남에게 양보 하는 것이다. 마지막으로 방시(房施)라 하여 다른 사람을 품는 마음가짐을 갖는 것을 말한다. – 12강, 기쁨은 나눌 친구가 있어야 진짜 행복이다 – 中에서

베풀 때는 진실한 마음 외에는 풀 뿌리 하나도 바라지 말아야 한다. – 13강, 자선은 행복의 뿌리다 – 中에서