중남미 대륙의 큰 형님
태양과 정열의 나라 멕시코!

최근 방송이나 여행 유튜버들을 통해 세계 구석구석을 들여다보는 프로그램이 많이 생기면서 세계 각국에 대한 대중의 관심이 높아지고 있다. 멕시코 또한 그런 곳 중 하나로 여러 프로그램에서 볼 수 있었다. 하지만 여전히 멕시코는 지리적 거리만큼이나 우리에게 베일에 싸여 있다. 고작 떠오르는 이미지라고 해봐야 또르띠야에 고기와 야채를 싸 먹는 타코, 작열하는 태양 아래 우뚝 선 선인장, 서부 영화에서나 봄 직한 챙이 큰 모자, 미술에 관심이 있다면 알 만한 화가 프리다 칼로 등 단편적인 파편들이다.

멕시코는 북쪽으로 미국과 국경을 맞댄 나라로 영토는 우리나라의 19배가 넘고, 인구는 1억 3천만 명에, 세계 14위의 경제 강국이다. UN 통계에 따르면 수출 규모로는 2022년 세계 12위 수준이다. 스페인의 오랜 식민 지배에서 독립하기 위해 투쟁해 온 역사와 독립 이후 독재 정권에 항거하며 성장한 역사는 우리와 비슷한 점이 많다. 찬란한 마야 문명과 아스테카 문명을 탄생 설화로 하여 다채로운 문화를 발전시키며 오랜 역사를 이어왔다는 점도 우리와 닮아있다.

최근 멕시코는 미국, 캐나다와 새롭게 협상한 USMCA 무역 협정과 미-중 무역 충돌의 틈바구니에서 ‘뉴차이나’로 성장해 나갈 새로운 기회의 땅이 되고 있다. 미국은 중국의 굴기를 더 이상 두고 보지 않겠다고 했지만 중국 상품을 완전히 배제하기 힘들고, 중국 또한 세계 최대 소비시장인 미국을 포기할 수 없는 상태다. 이런 가운데 ‘메이드 인 멕시코’는 좋은 선택지가 되고 있고, 멕시코는 이 기회를 놓치지 않을 태세다.

이 책은 태양과 정열의 나라이자 농담과 해학의 민족인 멕시코에 대해 차근차근 보여준다. 그들의 전통과 문화, 다양한 음식, 독재를 무너트리기 위한 행진곡이었던 〈라쿠카라차〉, 죽음에 대한 멕시코 사람들의 긍정적인 태도, 미국과의 충돌과 지리적 이점으로 성장하는 경제 발전까지. 이 책을 읽고 나면 멕시코에 대한 단편적인 지식이 하나로 꿰어져 멕시코의 과거와 오늘, 그리고 미래의 모습까지 일목요연하게 정리가 된다. 사회 문화 전반의 다채로운 매력과 점점 더 커지는 멕시코의 정치적, 경제적 영향력에도 새삼 놀랄 것이다. 특히 축제와 농담을 사랑하는 멕시코인들에게 한층 더 정감이 갈 거라 믿는다.