강원도 횡성에서 태어나 강원대학교 생물학과를 졸업하고, 같은 대학원에서 식물분류학 전공으로 석사와 박사 학위를 받았다. 농촌진흥청, 미국 콜로라도 주립대학교, 미국 플로리다 대학교, 시카고 필드 자연사박물관, 스미소니언 자연사박물관에서 박사 후 연수 및 방문연구원으로 근무했으며, 2002년부터 강원대학교 생명과학과 교수로 재직 중이다. 지은 책으로 『노랫말 속 꽃 이야기』, 『그 산 그 꽃』, 『꼬리에 꼬리를 무는 나무 이야기』, 『꼬리에 꼬리를 무는 풀 이야기』, 『특징으로 보는 한반도 제비꽃』, 『솟은땅 너른땅의 푸나무』, 『이야기가 있는 강원의 식물』, 『강원도 백두대간 식물도감』(공저) 등이 있다.