Merchant의 2001년 책이 출간된 이후에 생략 현상에 대한 논의가 언어학의 중심 주제 중 하나로 자리 잡아 오고 있다. 이 책에서는 여러 생략 현상 중에서도 Merchant 2004년 논문에서 체계적으로 분석을 시도한 조각문이라는 생략 현상에 초점을 맞추었다. 이 주제로 그간 조각문과 관련하여 국내외적으로 적지 않은 논문이 양산되기는 하였으나 국지적인 몇몇 문제에 그 논의가 한정되었던 것 같다. 본 연구에서는 그간의 조각문에 대한 논의를 정리하고 그간 조명 받지 못한 여러 가지 새로운 문제를 포괄적으로 다루려고 한다.

이 책의 목적 중 하나는 조각문에 대한 보다 통합적이고 심층적인 연구를 통하여 향후 조각문 연구에 참신한 기제를 제공함으로써 영어 및 한국어 조각문의 연구에 새로운 지평을 열어 줌은 물론이고 생략 현상과 관련한 언어일반 이론의 발전에도 기여함에 있다. 조각문 연구는 언어학적으로는 아직 걸음마 단계에 불과하지만 음운론·통사론·의미론·화용론·언어철학 등을 두루 아우를 수 있는 접경지대로서 새로운 경험적, 이론적 문제를 양산해 낼 수 있는 언어현상의 보고로서도 활용될 수 있을 것이다. 이 책의 내용 중 일부는 최근 국내외 학술지나 학회지에 발표하였던 논문을 일부 수정, 보완한 것도 있고 향후 발표할 논문의 모태가 되고 있는 것도 있다. 2장 영어의 두 가지 조각문은 Ahn & Cho (2012d)가, 3장 한국어의 두 가지 조각문의 핵심 내용은 Ahn & Cho (2011a)가 각각 참고가 될 것이다.