한국의 산업화 과정에서 차지하는 국가의 역할은 무엇인가? 저자는 이 문제를 이 책에서 중점적으로 다루고 있으며, 먼저 한국산업화를 분석하기 위한 독자적인 이론인 '국가능력이론'을 제시하고 있다. 또한 기존의 여러이론들이 한국이 겪어온 역사적 특수성을 잘 설명하지 못했음을 간파하고, 명쾌하고 논리적인 설명으로 급속한 산업화과정에서 국가능력과 이에 바탕한 국가정책의 내용이 얼마나 중요한 역할을 수행하는지 밝혀주고 있다.