등산을 해본 사람이라면 푸른 하늘과 세상을 함께 바라볼 수 있는 산 정상에 올랐을 때의 감격스러운 순간을 기억하고 있을 것이다. 5분이면 도착한다는 정상이 10분, 20분이 지나도 눈 앞에 나타나지 않아 정상은 생각보다 더 멀리 있다고 포기하려는 순간, 정상에 도달하게 되는 때가 있다. 온 몸에 힘이 쭉 빠져야 할 상황에 다시 에너지가 솟는다. 그것은 해냈다는 성취감과 힘겹게 만나게 된 대자연과 세상에 대한 경이로움 때문이다. 평소 등산을 하지 않던 사람들도 등산이 주는 기쁨을 마음껏 만끽하게 되는 순간이다. 그리고 그 흥분감을 가라앉히지 못하고 결심한다. 자주 산을 찾아야겠다고. 매주 운동삼아 올라와야겠다고. 산을 올라보지 않았다면 절대 경험하지 못할 결연한 각오다. 물론 그 의지는 하산 후 서서히 약해지기 시작하지만 말이다.

평소 운동을 즐기지 않는 사람이 축구와 같은 격렬한 경기에 참가하게 되면 자신의 저질체력을 단번에 확인하는 계기가 된다. 일년에 한 번 정도나 있을 축구 시합에 참가하면 경기가 시작되고 얼마지나지 않아 몸이 마음같지 않음을 즉시 깨닫게 된다. 공이 가는 쪽으로 무작정 뛰어 오가다 보면 거친 숨을 내쉬며 주저앉기 마련이다. 축구가 격렬하게 뛰어다녀야 하는 쉽지 않은 운동이라 스스로 위안을 삼을 만하지만 그래도 잘 달리는 사람들과 스스로를 비교하면 또 그게 아니다. 후회와 결심이 교차하기 시작한다. 평소 운동 좀 해 둘 걸, 내일부터라도 몸관리 좀 해야겠다 등등. 땀 흘리고 상쾌해진 몸을 이끌고, 음식과 술로 한바탕 회식으로 마무리한 다음 날 출근하면 전날의 결심들은 어디론가 사라지고 없다. 그리고 똑같은 일상. 다음 시합 때 똑같은 결심. 똑같은 장면을 리플레이하는 상황은 계속된다.

이처럼 우리는 직접 체험을 하고 나서야 새로운 생각을 하게 된다. 몸이 직접 경험하고 나면 생각이 바뀌는 경험을 하게 된다. 그런 경험이 얼마나 충격을 주느냐에 따라 그 때 했던 결심이 지속되는지 여부를 결정하게 된다. 뭔가 해야할 일을 계획하고 목표를 정해서 실행하는 것은 그것이 얼마나 절실하느냐에 따라 실현여부가 갈린다. 원하는 것이 절실하면 절실할수록 더 치열하고 집중적으로 노력하게 되고 성취하게 될 확률도 높아진다. 반대로 절실하지 않은 목표는 쉽게 흐지부지 되다가 잊혀진다. 그런 경험을 숱하게 해본 우리들이다. 학창시절 방학 때마다 의욕적으로 그렸던 생활계획표를 시간이 지날수록 벽에 붙은 벽지와 다를 바 없이 무시했던 경험이 이런 행동들을 강화해준 게 아닐까 싶을 정도다. 절박하지 않은 상태에서 세운 목표나 결심은 쉽게 우리의 의식에서 사라져 버린다.

살아가면서 추구해야할 중요한 가치들은 수없이 많다. 책을 통해서 배우게 된 것만 나열해도 거짓말 조금 많이 보태 책 한 권을 쓸 수 있을 것 같다. 하지만 정작 자신에게 중요하고 절실한 가치들을 평소에 가장 최고의 우선 순위에 두고 사는 사람들이 얼마나 될까. 이렇게 살면 안될 것 같은 막연한 불안감은 가슴 속 깊이 품고 있으면서 절실함이 없으니 늘 살던 대로 살고 있다. 안타까운 것은 삶의 중요한 가치들을 대부분 죽기 전에 깨닫는다고들 한다. 죽음의 문턱에 서면 비로소 그간 중요하게 여겼던 것들이 사소해지고, 외면해왔던 것들이 절실해지기 시작한다. 건강에 적신호가 왔을 때야 비로소 건강뿐 아니라 인생에 중요한 가치들이 더 없이 중요해진다. 그래서 죽기 전에 하게 될 후회를 조금이라도 줄이기 위해 누군가 매일 아침, 내일 죽게 된다면 오늘 무엇을 할 것인가를 생각하고 실천했던 것처럼 우리도 그렇게 살아야 하는 것이 아닐까.

이 책 <제3의 성공>의 저자는 과로와 수면부족으로 실신했던 경험이 이 책을 쓰게된 계기가 되었다고 한다. 건강이 극도로 나빠지면서 삶의 중요한 전기를 맞은 것이다. 그리고 삶에 대한 의문을 제기하게 됐다고 한다. 이런 삶이 정말 성공이란 것일까? 내가 원하는 삶이 정말 이런 것일까? 누구에게나 자기 삶에 중대한 위기가 왔을 때 깨닫게 되는 것들이 가장 절실하게 추구해야할 가치들이 된다. 그 순간에 깨닫게 된 것을 절실한 마음을 가지고 추구하는 것이 바로 죽기 전에 해야할 가장 중요한 것들이 되는 것이다. 이 책이 저자 자신만의 경험과 성찰에서 나온 것이지만 저자와 똑같은 경험을 하기 힘든 독자들에게 분명 교훈과 공감을 주는 가치가 한 가지 이상은 있을 것이라고 여겨진다. 단순히 경제적인 성공을 위해 정신없이 내달아왔다면 저자의 경험에 비추어 내 삶에 중요한 가치들은 어떤 것이었는지 정리해 볼 수 있다.

저자가 말하는 가치는 웰빙, 지혜, 경이, 베풂 네 가지다. 우리가 전혀 몰랐던 이야기들은 아니다. 단지 저자는 왜 이것들이 우리 삶에서 중요한 가치들이고, 우선 순위를 두어야 하는 것인지를 다양한 자료들을 인용하며 설명하고 있다. 경험자 입장에서 깨닫게 된 내용들을 담았기 때문에 의미있는 삶을 살고자하는 강한 열망을 지닌 독자들에게는 많은 메시지를 전해 주는 책이라 여겨진다. 내게 무척 인상깊은 내용의 문구들을 많이 만났다. 늘 가슴에 품고 있으면 좋을 문구들은 따로 정리해 매일 매일 들여다 보고 있다. 책을 읽을 때 얻게 된 깨달음을 오래 오래 간직하고 싶은 욕심과 의지는 시간이 지날수록 약해지기 마련이다. 산 정상에 올랐을 때와 하산했을 때의 마음가짐이 달라지듯이 말이다. 이 책은 좀 더 가치있는 삶을 살며 자신의 인생에 충실하고 싶은 이들에게 행복한 삶이 어떤 것인가를 스스로 점검해 볼 수 있는 기회를 준다.

우리는 심장이 박동을 멈추는 순간 의미를 완전히 상실하는 것들에 지나치게 많은 시간과 노력과 에너지를 소비한다. (P.27)