이 책은 자본주의와 연결해서 생각해 온 밀의 자유주의 사상을 사회성에 주목하여 재조명하고 있다. 밀의 자유주의에서 행복은 자기발전을 추구하는 개체성과 도덕의 기초인 사회성을 자유, 참여, 노동, 소유 등을 통해 조화롭게 달성하여 얻어진다. 이러한 기준을 통해 기존체제가 개체성을 억압하는 현실을 밝히고, 개체성과 사회성을 동시에 달성할 수 있는 '사려깊은' 사회주의를 제시하고 있다.