"히어로"하면 떠오르는 것이 마블 영화 속 주인공인 아이언맨, 스파이더맨, 토르 등 특별한 능력을 가진 슈퍼 히어로들이다. 정작 사고 현장이나 재난 상황에서 사람을 구하는 히어로들은 앞서 이야기한 영화 속 슈퍼 히어로들이 아니라 타인에 대한 관심을 가진 의협심이 강한 평범한 사람들이다.

「비스킷」의 주인공 제성이는 청각과 관련된 질환을 가지고 있다. 소리 강박증, 청각 과민증, 소리 공포증을 가지고 있어서 정신 치료 센터에 들락거린다. 이러한 예민한 청각 질환으로 인해 제성이에게는 특별한 능력이 있다. 자신을 지키는 힘을 잃어 눈에 잘 보이지 않게 된 사람들을 소리로 찾아낼 수 있는 능력이다.

제성이는 그들을 '비스킷'이라고 부른다. 구운 과자인 비스킷처럼 그들은 쉽게 부서지는 성향을 지녔기 때문이다. 비스킷의 상태를 세 단계로 구분한다. 1단계는 반으로 쪼개진 상태. 보이지 않는 건 아니지만, 딱히 존재감이 있는 것도 아니어서 주변 사람들이 "어? 너 여기 있었어? 몰랐네."라고 말하는 단계이다. 2단계는 조각난 상태. 열 명 중 다섯 명이 바로 옆에 있어도 알아보지 못한다. 3단계는 부스러기 상태, 존재감이 없어 세상에서 사라지기 직전인 단계다. 비스킷들은 수시로 변한다. 자신을 인정하는 마음은 하루에도 몇 번씩 무너졌다가 재건된다.

소설은 비스킷을 찾아낼 수 있는 제성이와 그 친구들이 비스킷을 외면하지 않고 도와주기 위해 벌이는 모험담이자 성장기이다. 「비스킷」은 보통의 청소년 소설과 다른 점이 있는데 바로 사건의 주요 배경이 학교가 아니다. 보통 청소년 소설들은 학교를 배경으로 학교 내 왕따나 학폭, 자살, 첫사랑을 다루고 있는데 반해 「비스킷」은 학원, 스터디 룸 카페, 정신병원, 놀이터, 이모 집 등 외부로 외연을 넓히고 있다. 특히 아동학대를 받고 있는 이모네 윗 집 아이를 구하려는 도중 정신병으로 오인 받아 정신병원에 갖힌 제성이가 주변 사람들의 도움으로 정신병원에서 탈출하는 장면(일제시대부터 내려오는 병원의 비밀 통로를 통해 탈출을 시도한다)은 어느 스릴러 영화 못지 않게 긴장감과 박진감을 전해준다.

주인공 제성이를 비롯한 캐릭터들의 입체감 있는 설정도 소설의 재미를 배가 시킨다. 어른들의 오해로 인한 따가운 시선에도 불구하고 청각 질환으로 가진 특별한 능력을 활용해 자신을 지키는 힘을 잃어가며 사라져가는 사람들을 구하기 위해 노력하는 제성이, 자신 또한 비스킷이었지만 제성이의 도움으로 자존감을 찾은 후 남다른 운동신경으로 제성이를 돕는 효진이, 제성이의 절친으로 학교에서는 전교 삼등 안에 들 정도로 우등생으로 사건 해결의 브레인 역할을 하는 덕환이, 백수건달로 제성이의 재능을 우연히 알고 새롭게 시작한 유튜브 콘텐츠로 이용하려는 창성이 형 등은 소설의 클라이맥스에서 사건 해결에 각각 큰 역할을 한다.

왕따, 학폭, 아동 학대라는 무거운 소재를 주인공 제성이의 특별한 능력을 활용한 판타지적 이야기로 잘 풀어낸 「비스킷」은 타인에 대한 관심만 있다면 평범한 우리들도 우리 사회의 히어로가 될 수 있다는 것을 보여주는 의미있고 매력 넘치는 청소년 소설이다. 아마 이 소설을 읽은 독자라면 분명 주변에 자존감을 잃고 희미해져가는 친구나 이웃에게 작은 힘이지만 용기 내어 손을 내밀 것이다.

끝으로 김선미 작가의 「비스킷」은 제1회 위즈덤하우스 판타지 문학상 청소년부문 대상 수상, 전국 도서관 사서 500명이 선정한 제2회 신구문학상 올해의 책, 해외 판권 수출 등 대내외적으로 인정 받은 소설인 동시에 그동안 다양한 청소년 소설을 두루 읽어 온 청소년 소설 애독자 우리 첫째 딸아이가 손에 꼽는 작품임을 인증하며 리뷰를 마무리 한다.

우리는 매일 스스로를 지켜 내기 위해 힘껏 노력하지만, 꾹꾹 눌러 담았던 쓸쓸한 마음이 어쩔 수 없이 왈칵 쏟아지는 날이 있다. 그런 날에는 아무리 강한 사람이라도 모습이 희미하게 깜빡거린다. 그때 필요한 건 어디로 나아갈지 갈피를 잡지 못하는 아득함을 함께 바라보고 손잡아 줄 수 있는 누군가다. - 218쪽

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