한국전쟁이 끝나고 태어난 소위 베이비부머 세대인 저자는 어린 시절 가난한 친구와 이웃을 많이 보고 자랐다. 우리나라의 일인당 국내총생산이 불과 100달러도 되지 않던 시절이었다. 기성회비를 내지 못해 학교를 못 다닌 친구, 점심 도시락을 싸가지고 오지 못해 미국 원조로 제공되는 옥수수빵으로 끼니를 때운 친구, 오빠나 남동생의 진학을 위해 중학교 진학을 포기하고 직업전선에 뛰어든 여자 동창 등이 한두 명이 아니었다. 하지만 그만큼 가난에서 벗어나려는 열망 또한 엄청난 시절이었다고 할 수 있다. 당시 귀가 따갑도록 들었던 방공·방첩 이야기 못지않게 수출, 도로 건설, 댐 건설, 차관도입 등 가난을 탈피하고자 몸부림치던 사람들의 모습 또한 아직까지 생생하게 떠오른다. 어린 마음에 모두가 경제적으로 잘 사는 나라를 만드는 데 기여하고 싶다는 바람을 품고 경제학을 공부하게 되었고, 많은 세월이 흘러 스스로와의 약속을 과연 얼마나 실천하였는가에 대해서는 회한도 많지만, 경제학이 사회발전에 기여하는 가치 있는 학문이라는 믿음에는 변함이 없다.

또한 저자는 경제학에 과학적 힘이 있다고 믿는다. 수학과 통계학을 기초로 하여 논리적이고 객관적으로 분석하는 연구방법에는 큰 매력이 있다. 그러면서도 늘 인간과 사회에 관심과 애정을 기울이고, 풍요로운 사회를 건설하기 위해 끊임없이 질문하며 해답을 제시하려는 실천력도 가지고 있는 학문이다. 케인즈는 경제학이 천재의 학문은 아니지만 그렇다고 누구나 쉽게 대가가 될 수는 없는 학문이라고 평가하면서 그 이유는 정치, 역사, 인문, 과학, 예술 등 다방면에 관심과 상당한 지식뿐 아니라 실천력까지 갖춘 사람에게 적합한 학문이기 때문이라고 하였는데, 이 말을 떠올릴 때마다 고개가 절로 끄덕여진다.

하지만 세상에 공짜는 없으며 무엇이든 좋을 수만은 없듯이 경제학에도 어두운 면이 있다. 기업을 추상화시켜 분석하기 때문에 현실과의 괴리가 생긴다. 기업을 구체적으로 분석 대상으로 삼는 미시경제학, 산업조직론, 게임이론, 노동경제학 등은 정치화(精緻化)된 이론 틀을 기초로 기업의 행동 원리와 성과를 분석한다. 하지만 하루하루 치열하게 살아가는 현실에서의 기업과는 동떨어져 있을 수밖에 없다. 이 때문에 비록 어렵지만 재미있게 공부한 기업이론에 회의를 느낄 때도 적지 않다. 학생들이 이러한 괴리 때문에 경제학에 흥미를 잃는 경우 또한 심심찮게 볼 수 있었다. 이론과 현실의 갭이라는 원초적 한계는 어쩔 수 없는 면이라고 인정하면서 도, 그 간극을 조금이라도 줄여보고자 노력하였다. 이러한 노력의 일환으로 10년 전 저자는 경제학과 학생들에게 기본적인 이론을 소개하고 현실에서 볼 수 있는 예를 연결하는 ‘비스니스 경제학’이라는 과목을 개설하였으며 지금까지도 지속해오고 있다. 여기서 한 걸음 더 나아가 경영학과 학생이나 기업에 관심이 있는 학생 및 일반인들에게도 어렵지 않은, 경제학 원리에 기초하면서도 현실의 기업을 이해할 수 있는 책을 만들어야겠다는 결심을 하였다. 그 결과물이 바로 이 책이다.

주지하는 바와 같이 경제학의 출발점은 국가이다. 생산의 주체인 기업은 가계, 정부, 해외와 더불어 대상화되고 있다. 각 경제주체의 행동 원리는 물론 경제주체들 간의 조화와 균형도 분석 대상으로 삼으며, 큰 그림을 그리고 분석하는 학문이다. 이는 경제학의 큰 장점이라고 평가받는 요인 중 하나이다. 반면 경영학은 기업에 초점을 두고 다른 경제주체들을 외부요인으로 고려한다. 경제학은 사회적 후생을 극대화하려고 하는 학문인 반면 경영학은 기업 차원에서의 성장과 번영에 관심을 가지고 있어 경제학보다 현실적이고 실천력이 큰 학문이다. 이 책은 기업에 초점을 맞추어 경제학에서의 기업 행동 원리와 성과를 설명한 후 실제 현실에서 볼 수 있는 예를 추가함으로써 한층 현실감 있게 기업을 이해할 수 있도록 구성하였다.