이야기는 1944년 제 2차 세계대전의 영웅 폭스 대위가 고향 라이츠빌에 귀향하면서부터 시작된다. 그는 중국 전선에서 많은 공훈을 세웠지만 전쟁에서의 살육 체험과 함께 아버지가 어머니를 살해한 죄로 종신형을 언도받고 복역하고 있다는 어두운 과거를 안고 있다. 아버지가 살인자였으니 자신에게도 살인자의 피가 흐르고 있으며, 그것은 이미 전쟁을 겪은 바 있는 그의 과거가 입증하고 있는 바라고 생각하는 폭스 대위는, 자신의 아내를 자기 손으로 죽이고 말 것이라는 이상야릇한 강박관념의 노예가 되고 만다.

화창한 봄날처럼 따스하고 늘 푸른나무처럼 싱싱해야 할 신혼부부의 사랑, 그러나 신혼의 폭스 대위는 어두운 과걱의 그늘에 갇혀 신음한다. 폭스 대위의 살인 충동이 사랑하는 아내에게까지 이르게 되자 아내 린다는 엘러리 퀸에게 도움을 청하고, 그리하여 엘러리는 예측할 길 없는 위험에 노출된 신혼부부의 과거와 현재 속으로 뛰쳐들게 된다.

'살인자의 피'를 이어받았다는 고뇌에서 폭스 대위를 해방시키기 위해 엘러리는 12년 전의 사건을 다시 수하기에 이른다.

뭐, 짤막한 줄거리를 읽어보시면 알겠지만, 엘러리가 폭스 대위의 아버지의 범죄에 대한 진실을 풀어나가는 내용이다. 엘러리퀸의 작품들의 전반적인 분위기를 뭐다라고 이야기할수 없겠지만 이 책의 내용은 조금 잔잔하고 편하게 진행되는 편이다. XYZ비극 시리즈와 같은 충격적인 반전과 숨막히는 긴장감을 기대했던 독자들에게는 조금 실망일수도 있겠지만 조용히 진행되는 전개에도 불구하고 진실이 밝혀지는 과정까지 책을 놓지 못하게 하는 엘러리퀸의 필력은 살아있다고 볼수 있는 작품이다.

"그의 침실에는 옷가지며 구두 따위가 난잡하게 흩어져 있다. 하지만 그의 두개골 속에서는 충분히 기름을 먹인 기계가 마치 태양처럼 정연하게 돌고 있다"

작가 엘러리 퀸이 명탐정 엘러리 퀸에 대해 묘사한 모습이다. 기지와 재치의 발랄함, 놀랄 만큼 정교한 짜임새, 지도를 들여다보듯 인생을 판독해 내는 통찰력에 찬탄을 금할 수 없게 하는 추리의 마술사 엘러리 퀸.

너무나도 유명한 엘러리 퀸이지만 그에 대한 내 애착은 그리 크지 않다. 추리소설에 대한 흥미가 떨어진 지금은 더욱더 그렇다. 같은 미국에서 탄생한 두 탐정이지만 왠지 다정다감한 느낌의 엘러리 퀸보다는 거만하고 항상 나태해보이지만 항상 자신의 뇌를 활동시키고 있는 S.S반다인의 반스가 더 끌리기 때문이 아닐까? 라고 혼자 생각해본다.