이 책은 지난 2세기 동안 자유주의, 사회주의와 더불어 서구의 사상 체계를 형성해온 보수주의 이데올로기를 해부한 저서로서, 보수주의의 예언자라고 할 수 있는 에드먼드 버크로부터 현대의 보수주의 사상가들에 이르는 정치 사상의 전통을 그들이 공유하는 이념과 가치를 중심으로 다루고 있다.