우리 사회에서 가장 큰 문제 중 하나는 자기 삶의 의미에 대해 진지하게 고민할 여유가 없다는 것이다. 청소년들에게 “너는 왜 사니?” 혹은 “어떤 삶을 살고 싶니?”라고 물어보면 대부분은 “몰라요”라고 대답한다. 이러한 현상은 성인들에게도 적용된다. 삶의 일상에 바쁘게 몰두하면서 왜 그렇게 힘들게 살아야 하는지 의미를 잊어버리는 것이다. 결과적으로 물질적인 성취를 쌓았다 해도 삶의 의미를 찾지 못하고 공허함을 느끼는 사람들이 많다.

자신이 살아가는 이유를 알고 대답할 수 있다면 우리 사회에서 발생하는 폭력과 자살과 같은 문제를 해결할 수 있을 것이다. 니체가 말한 대로, “살아갈 이유가 있는 사람들은 어떠한 상황에서도 살아갈 수 있다.”라고 했다. 삶의 의미가 있으면 어려운 상황에서도 그것을 극복해 나가는 힘이 생긴다. 그러나 살아갈 이유가 없다면 어려운 순간에 자신을 포기하고 극복의 의지마저 상실하게 된다. 필자는 지난 30년 이상 생명의전화에서 상담을 해 오면서 인간의 가장 중요하고 근본적인 동기는 삶의 의미를 찾는 것임을 느낄 수 있었다. 상담을 통해서 살아야 할 이유를 찾은 사람들은 절망을 넘어 희망을 찾아가려고 하였다.