단순한 투자대상을 넘어 존재의 본질 차원에서 비트코인의 모든 것을 해부하여 그 의미와 가치를 전하려고 하는 책이다. 인문학적 소양을 바탕으로 화폐에 관한 경제학적 지식, 블록체인 기술과 관련된 과학적 지식 등을 망라해야 이해할 수 있는 책이다. 또한 책을 통한 간접적 지식을 넘어 직접 투자에 관한 경험이 있어야 올바른 이해가 가능할 것 같다.

세부적 부분에 대해 이해하기 어려운 부분도 많이 만났다. 하지만 비트코인을 포함한 암호화폐 전반에 대한 그림을 그려 보는데에 큰 도움이 되었다. 특히 비트코인의 탄생부터 2024년 반감기를 앞둔 현재까지 이어진 비트코인의 거시적인 흐름과 인문학적 함의에 대해 촛점을 두고 읽었다. 정치와 기업과 얽힌 세부적인 이벤트를 설명하는 부분은 상대적으로 어렵게 다가온다.

비트코인의 가장 큰 의미는 디지털 공간을 '정보의 교류'의 차원을 넘어 '가치의 교류'가 가능하게 만들었다는 점일 것이다. 블록체인 기술에 바탕을 둔 분산원장이라는 방식을 통해 중앙집권적 존재의 개입없이도 이중지불 문제를 해결하고 거래의 익명성과 투명성을 확보할 수 있도록 만들었다. 이는 곧 디지털 공간에서 거래를 매개하는 화폐의 역할을 수행한 것으로 해석할 수 있다.

디지털 거래를 확인해 제일 먼저 블록을 완성시키는 사람에게는 채굴(mining)이라는 이름으로 디지털 화폐인 비트코인이 지급된다. 거래내용이 분산된 참여 주체들의 컴퓨터에 저장되는 방식으로 이루어지기 때문에 국경의 제약도, 금융당국자의 간섭도 받을 필요도 없다. 일정기간마다 채굴보상을 반으로 줄이는 반감기란 방식을 도입해 총 발행물량을 제한함으로써 가치를 보호한다. 저자는 풍부한 경험을 바탕으로 비트코인이 지니고 있는 다양한 잠재력을 일깨워준다.

비트코인이 각국의 금융당국으로부터 의심의 눈초리를 받고 있는 것도 사실이다. 암흑거래에 활용될 수도 있기 때문이기도 하겠지만 태생적으로 중앙은행의 통제를 받을 수 없도록 만들어졌기 때문에 중앙은행의 눈에는 곱게 보일 리 없기 때문일 것이다. 그럼에도 불구하고 비트코인 보유자들의 입장에서는 가상화폐거래의 원활함을 위해 각국의 금융당국들과 협력도 필요할 것으로 보인다. 비트코인 현물 ETF 승인 등의 일들이 진행되고 있다고 한다.

블랙록의 CEO 래리 핑크는 "비트코인은 국가화폐의 영향으로부터 독립된 국제적인 자산(international asset)"이라고 그 성격을 규정한 바 있다. 어떻게 비트코인이 그런 역할을 수행하는지 자세한 이야기가 제1장 탄생 배경에서부터 제2장 비트코인의 절대적 가치, 제3장 화폐와 비트코인 현상, 제4장 소유권에 대한 이해, 제5장 비트코인의 가치증명, 제6장 채굴의 미학 등으로 이어진다. 흥미진진한 비트코인의 세계로 흠뻑 빠질 수 있는 좋은 기회이다.