연개소문이 죽고 나서 고구려는 나라 힘이 점점 약해졌습니다. 연이은 전쟁으로 백성들은 지칠 대로 지쳐 있었고 생활도 말이 아니었지요. 그 무렵 신라는 삼국 통일의 꿈을 이루기 위해 당나라와 나당 연합군을 만들어 백제와 고구려를 공격하였습니다. 처음에는 백제가 무너졌고 얼마 지나지 않아 고구려도 멸망하고 말았습니다. 고구려인들은 노예로 끌려가 고생을 하며 살거나 죽임을 당했습니다. 대조영도 그 중 한 명이었지요. 나라가 망하는 것을 지켜봐야 했을 뿐 아니라 당나라 군사에게 어머니까지 잃은 대조영은 훗날 반드시 잃어버린 땅을 되찾으리라는 다짐을 했답니다.

당나라의 감시를 피해 병사들을 모아 훈련시키던 대조영은 마침내 영주를 탈출해 고구려의 땅이었던 요동을 향해 나아갔습니다. 당나라군과의 전투도 수차례 있었지만 그때마다 대조영은 뛰어난 전술로 승리를 차지했습니다. 그리하여 698년에 동모산에 ‘진’이라는 나라를 세웠지요. 이후 나라 이름을 발해로 바꾸고 고구려의 잃어버린 영토를 찾기 위해 애썼습니다. 한편으로는 힘든 생활을 하고 있는 고구려 유민들을 품어 주었지요. 나라가 망해 노예와 같은 생활을 하면서도 희망을 잃지 않고, 고구려 백성을 모아 자주 국가 발해를 세운 대조영! 그의 삶을 통해 우리 민족에 대한 자부심을 키워 보세요.