일본 아동문학의 대표적인 작가로 1924년 3월 3일 동경에서 태어났다.1950년 동인지를 창간하면서 작품 활동을 시작했다. 1954년 <백설조>로 일본아동문학인협회 신인상을 받았으며, <루루와 키키>로 마이니치출판문화상을 받았다. 그 후 1964년 <북극곰 무시카 미시카>로 국제 안데르센 상을, <괭이갈매기의 하늘>로 노마아동문예상, <쌍둥이 백조 이야기>로 '길가의 돌' 문학상을 받았다.