1937년 충남 홍성에서 태어나 서울대 국어교육과와 동대학원(문학박사)을 졸업했다. 서울대 국문학과 명예교수이며, 만해학회 회장으로도 활동했다. 저서로 『한국 현대시론 연구』(1983), 『문학의 이해』(공저, 1989), 『문학개론』(공저, 1990), 『한국 현대시 해설』(1994), 『한국 현대시론사 연구』(공저, 1998), 『한국현대시론사연구』(문학과지성사, 공저), 『님의 침묵 해설』(서울대학교 출판부), 『한계전의 명시읽기』(문학동네) 등이 있다.