양반의 관념적 인과론을 거부하고 민중의 경험적 갈등을 제시하며 기존사회의 불평등과 허위를 비판한 조선후기의 민중문학인 판소리 이해의 길잡이이다. 입문, 판소리의 원리, 판소리의 음악, 판소리 작품론, 연구사의 5부로 나뉘어진 판소리 연구성과의 집대성이다.