성실한 학문자세와 견실한 논리로 민족문학 연구의 큰 틀을 제시한 임형택 교수의 첫 저서이다. 10세기 초의 전기(傳奇)문학 연구에서 시작해 신문학운동기까지 망라하여 주체적인 국문학사 서술의 단초를 연다.
* 제4차 오늘의 책, 1984년 문공부 추천도서, 제9회 도남국문학상 수상.