놀라운 중국 경제발전의 근원은 어디에 있을까? 이 책은 그 이유 가운데 하나로 ‘돈’을 종교처럼 섬기는 중국 남부 사람들에게 주목한다. 홍콩과 마카오 그리고 광둥성 등 중국 경제발전에 중심적인 역할을 하는 이 도시의 의식과 행태는 어떤 것일까? 3년여간 연합뉴스 특파원으로 홍콩에서 근무한 저자는 현장 취재 경험을 바탕으로 개인적인 특성, 역사적 배경, 선전, 홍콩, 마카오, 주장삼각주 등 중국 남부의 지역별 발전사항과 정책 등 거대담론까지 모두 다룬다.

자본주의적 인간이란 자본주의 경제체제에 순응하거나, 이 체제에서 경제적 이득을 취하기 위해 적극적으로 시장에 참여하는 인간을 의미한다. 전통적 의미의 세계 자본주의는 글로벌 금융위기와 끝없이 이어지는 경기침체로 근본적인 위기를 마주한 반면 사회주의 국가인 중국에서는 ‘중국식 자본주의’가 날이 갈수록 흥하고 있어 미국의 견제마저도 도출해내고 있는 상황이다.

이 책은 이렇게 공산주의 체제에 살고 있지만 서구의 자본주의 국가 국민 못지않게 ‘자본주의적 의식’으로 무장한 채 살아가는 중국 남부인을 통해 중국의 오늘을 살펴보고, 나아가 중국의 내일을 전망한다. 불과 100년 전만 해도 두각을 나타내지 못하던 중국 경제가 오늘날 미국과 어깨를 나란히 하는 G2의 반열에 오른 원동력은 무엇일까? 중국을 분석하는 것이야말로 땅과 바다를 맞대고 있는 우리가 알아야 할 문제임을 역설한다.