이 책은 작가들의 문학 세계와 한국문학사의 확장 가능성 그리고 한국문단사의 이면을 밝히기 위해 작가들의 정신세계를 담은 친필 사신 기록물을 대상으로 분석 및 연구 과정과 방법론을 정리한 것이다. 한국 문단에서 40년이 넘게 잊혀진 작고 문인이며, 《문예》와 《현대문학》의 주간이자 문학사가(文學史家)인 조연현을 찾아 그의 삶과 문학의 명암을 기록한 『조연현 평전』을 출간할 당시 그의 정릉 자택을 방문했을 때 디지털 원고 시대인 현재로부터 100년이 넘은 근현대 작고 문인들의 사신 기록물을 정리하고 보관한 조연현의 「작고 문인 사신철」의 존재를 확인했다. 그리고 17여 년의 세월을 보낸 뒤 2022년 8월, 「작고 문인 사신철」과 2022년 10월 또 다른 ‘작고 문인 사신철 뭉치’를, 그리고 2023년 3월에 ‘작고 문인 사신’ 일부를 본격적으로 발굴하여 분석과 연구를 하는 과정에서 『작가 사신 연구 방법론』의 구상과 집필 그리고 출판이 가능했다.

작품 세계의 시간적 개념은 전집이나 평전이고, 작가 세계의 입체적이며 공간적 개념은 문학관이다. 이 두 접점에서 작가와 작품이 ‘빛’을 발할 때 한국문학사와 한국문단사는 또 한번 ‘빛’을 발한다. 이 ‘빛’을 강렬하게 뿜을 수 있게 하는 원동력을 작가의 전기적 요소와 작가의 문학적 요소를 「작가 사신 기록물」이 담고 있다. 이 「작가 사신 기록물」의 위치는 당연히 작가의 전집에 있어야 할 것이고, 평전의 시실적 근거이며, 또한 작가의 체취(體臭)를 살아 숨쉬게 만드는 문학관에 전시되어야 할 텍스트이다. 이 텍스트에 대한 분석과 연구의 방법론이 바로 『작가 사신 연구 방법론』이라는 판단을 필자가 하고 있다.