이 책은 '우리는 미국을 모른다'라는 다소 도발적인 제목을 가지고 있다. 사실 이 책을 읽으면서 우리는 너무 우리만의 시각으로, 특히 남북관계를 중심으로만 생각하고 있음을 알 수 있었다. 그나마 우리가 북한 이외의 상대에 대해 고민하게 된 것은 성주에 싸드(THAAD)가 배치된 후 중국의 거대한 반발과 그에 따른 한한령에 따른 대 중국 정책 정도에 눈을 뜨게 된 것이라고 하겠다. 이미 중국은 한반도 전체를 탐색, 탐지할 수 있는 레이더 시스템을 배치하였는데, 고작 종말단계의 탄도미사일을 요격하기 위한 레이더를 배치했다고 중국이 저렇게 반발한다는 것은 우리로선 이해할 수 없는 처지였다. 아니 사실 중국이 이런 반응을 보일지조차 전혀 생각해보지 않았을 것이다.

아마 싸드 배치 이후 중국의 거센 반응을 겪었기 때문인지 미국이 우리나라의 미사일 사거리 제한을 완전히 해제했을 때에는 중국은 그 어떤 반응도 보이지 않았다. 아니 반응이 있었음에도 우리 언론이 전혀 보도하지 않았을 수도 있다. 우리나라의 언론은 스스로 취재를 해서 기사를 작성하기 보다는 그저 정부 부처에 출입을 하면서 그들이 던져주는 보도자료를 그저 앵무새처럼 따라하기 바쁜 그런 받아쓰기 초등학생이기 때문일지도 모른다.

냉전시기에 미국은 어떻게든 소련이라는 나라를 고립시키고, 그들과의 체제 경쟁에서 우위를 확보하기 위해 노력을 했다. 그런 일련의 과정에서 나타난 것이 바로 핑퐁외교를 하며 중국을 교역 상대로 이끌어 낸 것일 것이다. 그 전에 중국은 소련과 중소 국경분쟁을 겪었기에 소련을 고립시키기 위한 하나의 방편으로 중국을 자유민주진영의 자본주의 경제와 접점을 찾아 교역 상대국으로 이끌어 낸 것이다. 사회주의 진영의 양댜 축이었던 소련과 중국의 갈라치기, 바로 이것이 중국과의 국교정상화 및 대만과의 단교 등으로 이어진 것이다. 자유민주진영은 1972년을 기점으로 하겨 1974년까지 대부분의 나라들은 대만과의 국교를 단교하고, 반대로 중화인민공화국, 즉 중공과 국교를 이어갔다. 반면 우리나라는 그런 상황 속에도 불구하고 1992년까지는 대만과 단교를 하지 않았다. 6.25에 참전했던 중공군으로 인해 통일을 이루지 못하고, 오히려 1.4 후퇴까지 해야 했었으며, 그로 인해 40년 가까이 휴전상황을 계속 이어갔던 그 울분이 결국 중공과 수교를 하지 못하는 상황으로 이어졌던 것이다. 그러나 노태우 정부 들어 북방정책으로 인해 소련에도 외교차관을 제공하고, 중공과도 수교를 하게 되는 상황이 된다. 중공은 자신들과 수교하는 조건으로 대만과의 단교를 조건으로 건다. 우리로선 13억 거대 시장을 외면할 수 없었기에 결국 대만과 단교를 하고, 중공과 수교를 맺게 된다. 그로 인해 대만인들은 굉장히 울분에 차 올라 우리나라를 배신자라 칭하게 된다. 이미 다른 자유진영 국가들은 1974년이나 그 전에 이미 단교를 했었음에도 불구하고 우리는 1992년까지는 외교관계를 계속 유지했음에도 우리나라만 배신자라는 억울한 누명을 쓰게[ 된 셈이다.

우리나라에 있어서 제1 외교 주제 및 국방의 문제는 북한의 존재이다. 그 다음이 한미동맹이나 대일외교 문제와 대중국 문제 정도가 뒤따를 것이다. 그렇지만 전세계를 대상으로 정책을 입안하고 세계 경제와 외교를 이끄는 미국의 입장에선 제1의 문제가 러시아와 중국의 문제일 것이고, 두번째가 이란과 북한 문제 정도, 그리고 세번째가 테러단체 등의 문제가 될 것이다. 즉 서로의 문제에 있어 우선순위가 다르다는 것이다. 따라서 우리나라로서는 미국의 입장을 고려하여 대중국 정책을 고려하고 입안하여야 할 것이며, 이를 통해 한반도 문제에 대해 미국의 어떻게 끌어들이는 영향을 이끌도록 해야 할 것이다.

미국이 우리나라의 미사일 사거리 제한을 완전히 자유롭게, 무제한으로 풀어준 것의 의미를 알아야 한다. 단지 우리나라의 미사일 주권을 확립했다는 문제가 아니다. 미국으로선 중국의 핵미사일에 대응을 하기 위해선 최소한 괌이나 사이판 또는 하와이에서 대응을 하는 수밖에 없다. 또한 중국의 해양진출을 억제하기 위해선 서태평양에 배치된 제7함대에 의지해야 한다. 그런 의미에서 중국의 바로 코 앞에 있는 우리나라는 일종의 불침항모와 같은 역할을 할 수 있으며, 또한 우리나라가 상대적으로 자유롭게 투사할 수 있는 비핵무기 미사일은 중국의 목을 겨누는 날카로운 칼 끝이 될 수 있는 것이다. 이것이 바로 우리나라에게 원하는 역할이며, 미국의 제1문제인 대중국 문제에 있어 한반도가 가질 수 있는 역할이자 기능인 것이다.

우리나라가 배치를 시작한 고위력 현무 미사일은 핵무기에 근접할 정도로 가공할 능력을 가지고 있으며, 이것의 사거리가 길어진다는 것은 어디까지나 중국의 위협에 대비한 것이기 때문이다. 이렇게 위험도가 점점 올라오는 중국 문제에 있어 미국이 가용할 수 있는 카드의 하나가 바로 우리나라의 미사일 능력인 것이다.

우리나라는 지금까지 우리 스스로의 역량을 과소평가하며 개도국에 머물기를 원했었는지도 모르겠다. 하지만 이미 우리나라는 UN이 인정한 선진국이며, 이미 G20을 넘어 G7에도 참여할 수 있는 국가가 되었다. 단순히 경제수준만으로 따지면 아직까지 G7에 속하기는 어렵겠지만 우리나라의 엄청난 방산능력은 기존의 어느 G7 국가를 위협하는, 아니 재래식 무기에 있어서는 오히려 그 어느 나라도 능가하는 능력을 가지고 있다. 전차나 자주포, 다련장 미사일 등의 생산능력은 이미 미국을 제친지 오래이며, 전투기로 한정지어도 우리나라의 능력은 미국 전체의 능력에는 미치지 못하지만 하나의 기업으로만 따지면 이조차도 미국을 넘어선 수준이다. 미국이 1년에 F-16V를 생산할 수 있는 대수보다 우리나라가 1년에 FA-50을 생산하 수 있는 능력이 더 높다는 것인 이미 알려진 사실이다. 폴란드가 우리나라와 FA-50 12대 도입 계약을 맺은지 1년 반 만에 우리는 모두를 납품할 수 있었다. 이것은 지금의 미국이라도 같은 기간동안 F-16을 생산해서 납품할 수 있는 수준이 아닌 것이다.

우리나라가 선진국에 진입한지 꽤 시간이 지났다. 그랬음에도 불구하고 우리나라의 기성세대, 특히 노년세데들에게 우리나라는 아직도 개도국처럼 느껴질 것이다. 그들은 자신들의 삶을 갈아 넣어 발전시켰던 1970년대의 기억이 아직도 생생하기 때문이리라. 그러니 지금 우리나라의 2, 30대는 선진국이 된 나라에서 태어나 자란 세대이다. 그들은 선진화된 사회 속에서 살아왔으며, 또한 그에 맞게 우리나라위 위상과 역할도 충분히 알 수 있을 것이다. 그들이 주도해나갈 새로운 세상에선 우리나라는 G7에 해당하는 나라로서, 보다 더 전 지구적 관점에서 우리나라의 역할과 능력, 위상에 대해 고민해야 할 것이다. 이제 우리는 그저 개도국에 그치는 것이 아니라 선진국으로서 보다 더 강력하고 거대한, 그리고 책임있는 역할을 수행해야 하기 때문이다.

우리는 지금껏 미국을 잘 모르고 있었다. 한반도라는 아주 작은 지정학적 위치에 국한해 생각하는 경향이 있었기 때문이리라. 이제는 보다 더 큰 위상과 역할에 대해 고민하고, 미국이라는 동맹과 어떻게 발 맞추어 보조를 할 것인지 고민해야 하는 시기가 되었다.