본서는 우선적으로 서양근대사를 이해하려는 독자들을 위해 저술한 것이다. 저자는 서양 근대사를 20년이란 세월동안 강의하면서 활용했던 자료들을 토대로 서양 근대사를 주제별로 새롭게 조명하겠다고 생각했다. 이를 위해 르네상스(Renaissance), 지리상의 발견, 종교개혁, 절대왕정체제, 계몽사상, 산업혁명, 아메리카 혁명, 프랑스 대혁명, 나폴레옹체제, 메테르니히(Metternich)체제, 1848년 혁명을 주제들로 선택했다. 이후 절대왕정체제가 서양근대사에서 차지하는 비중이 매우 높다는 사실을 인지하게 되었고, 다른 주제들보다 비중 있게 다루어야 한다는 판단도 하게 되었다. 따라서 각 주제에 필요한 자료들을 수집하는 데 주력하고, 그것을 토대로 집필되었다.
선택한 주제들을 개괄적으로 서술하여 독자들이 서양근대사를 쉽게 이해할 수 있도록 했으며, 내용 이해에 필요한 것들을 각주에서 비교적 자세히 다루었다. 또한, 교황 및 위정자들은 그들의 재위 기간, 나머지 인물들은 생존 기간을 명시하여 쉽게 이해할 수 있도록 하고 있다.