2005년 소설 《바다》로 부커상을 수상한 아일랜드 작가.
1945년 아일랜드 웩스퍼드에서 태어났다. 세인트 피터스 칼리지를 졸업한 뒤 아일랜드 항공사인 에어링구스에 입사해 세계 여러 곳을 여행했다. 1970년 단편집 《롱 랜킨》을 발표하며 작품 활동을 시작했고 1969년부터 30여 년간 <아이리시 프레스>와 <아이리시 타임스>에서 편집자로 일했다. 1976년 《닥터 코페르니쿠스》로 제임스 테이트 블랙 메모리얼상을, 1981년 《케플러》로 가디언 픽션상을 수상하며 아일랜드를 넘어 문단의 주목을 받기 시작했다. 계속해서 과학을 주제로 한 《뉴턴 레터》(1982)와 《메피스토》(1986)를 발표했고 1989년 《증거의 책》으로 부커상 최종 후보에 올랐다. 2006년부터 벤저민 블랙이라는 필명으로 추리 소설 시리즈를 발표하기도 했다. 픽션과 논픽션을 아우르며 최근까지 30여 편이 넘는 작품을 썼으며, 프란츠 카프카상, 프린스 오브 아스투리아스상, 오스트리아 유럽 문학상을 비롯해 유럽의 여러 권위 있는 상을 수상했다.
제임스 조이스의 뒤를 잇는 아일랜드의 대표 작가로 여겨지지만, 마르셀 프루스트와 헨리 제임스, 블라디미르 나보코프의 영향을 받았고 광범위한 소재를 다룬다는 점에서 아일랜드 작가보다는 유럽의 작가로 평가 받는다. 인식의 본질, 허구와 실재의 충돌, 개인의 실존적 고립 등의 철학적 문제에 천착하며 정제되고 아름다운 문체를 구사하는 것으로 잘 알려져 있다. 현재 더블린에 살고 있다.