벽화로 숨 쉬는 고구려 사람들의 신앙 대상을 돌 속에 생명의 숨결을 불어넣다

이 책은 현재 반구대암각화유적보존연구소장이자 울산대학교 역사문화학과 전호태 교수가 우리에게 익숙한 고구려 벽화 속에 등장하는 신화 속 상징을 전각으로 표현하여 전시하기 위해 고구려 신화 전반을 해설하고 소개하는 단행본이다. 고구려 신화의 대표적인 것은 유화(柳花)와 주몽(朱蒙)의 이야기이다. 고구려 신화가 가지 쳐 나온 동명신화(東明神話)가 있지만, 이것은 부여(夫餘) 이전에 색리국(?離?) 등으로 불리던 북방 왕국 건국 이야기의 다른 버전일 뿐이다. 그래서 저자는 고구려 신화의 원형을 그동안 발굴 현장 등에서 발견한 벽화 속 생명체로부터 찾고 그 신화 속 생명체에게 새로운 숨결을 불어넣었다.

저자는 고구려 신화 속 상징인 달신, 해신, 신농(神農), 불의 신, 쇠부리 신 등 30여 개가 넘는 신화 속 주인공을 전각 작품으로 탄생시키며 각각의 주인공의 이야기를 담은 자작시와 해설을 곁들인 신화 이야기로 구성하였다. 고구려 오회분4호묘, 삼실총, 무용총, 덕흥리벽화분, 강서대묘 등 산재하고 있는 고구려 벽화 속 주인공들을 한자리에 모아 놓음으로써 고구려인들의 신앙 대상과 그들의 소망을 함께 읽을 수 있도록 해주고 있다.

그런데 이 책은 단순히 고구려 고분에 등장하는 신화의 주인공들에 대한 저자의 신화적 상상력에만 그치지 않고 부록에는 그동안 저자가 연구한 ‘고구려의 신화와 역사를 보여주는 고분벽화’, ‘웅녀의 동굴, 유화의 방-신화 속 두 세계의 접점’, ‘고구려 고분벽화의 직녀도’ 등 학술 연구 성과도 담고 있어서 고구려 고분 세계를 탐구하는 데 크게 기여하고 있다. 이 책은 우리 민족에게는 찬란했던 역사적 사실이자 현장인 고구려 고분 속 숨은 이야기를 통해 고구려와 중국의 외교 관계, 역사, 문화 등을 재미있게 다가가는 기회를 제공하고 있다. 저자의 방대한 상상력과 역사적 근거를 따라가며 고구려 신화 속 여행을 하다 보면 우리에게 낯설었던 고구려인들의 삶을 만나는 환상을 경험할 수 있을 것이다.