우리나라에서 지난 세기말부터 쓰이기 시작한 물류라는 개념은 현재 우리에게 매우 친숙한 생활용어가 되었다. 국제물류는 물류 개념의 지리적 확장판이며, 지금과 같은 세계화 시대에 있어서 물류는 곧 국제물류와 다름이 없을 것이다.

세계사적 측면에서 생각해보면, 제2차 세계대전 이후의 국제무역과 세계 경제는 기업들이 이끌어 왔고, 기업들은 국가의 틀을 뛰어넘어 범세계적으로 가치사슬(value chain) 활동을 전개했다. 이처럼 초국적 기업들에 의한 세계적 분업체제의 형성이 지금 세계 경제의 참모습에 가까울 것이다.

이러한 세계적 분업체제 형성에는 해운을 비롯한 국제물류 산업이 단단한 기반을 제공하고 있다. 재화의 국제적 이동에는 사실 막대한 에너지가 소요되며, 그 물류 코스트는 세계 경제에 가장 큰 장애요인이라 할 수 있다. 국제물류 시장에서 결정되는 물류 코스트가 재화의 국제적 이동량과 속도를 조정하는데, 시장이 효율적일수록 세계화가 더욱 진전된다고 할 수 있다. 즉, 지금과 같은 세계 경제의 형성에는 국제물류 산업의 높은 생산성이 큰 기여를 해 온 것이다. 이 책은 이와 같은 국제물류 현상에 대한 전반적이고 개괄적인 이해를 위해 집필한 것이다.

이 책은 대학의 학부 수준에서 한 학기 강의를 위한 분량으로 편집했으며, 총 12개장으로 구성했다. 전체적으로 먼저 물류와 국제물류를 개괄하고, 기업의 국제적 경영활동에 수반되는 국제물류의 관리 원칙과 실무에 관한 토픽, 국제물류 산업의 조직에 대한 이해와 더불어 국가사회의 정책적 측면까지, 학부의 관련 전공자들에게 기초적 지식을 제공하려 했다.