나는 책을 읽는다. 아이들도 책을 읽는다.

나는 즐겁게 책을 읽는다. 아이들은 즐겁게 때론 의무적으로 책을 읽는다.

나는 리뷰를 쓴다. (물론 다는 아니지만) 아이들은 독서기록장에 기록한다. (때론 한줄 때론 한페이지)

난 학교 다닐 때 책을 읽은 기억이 별로 없다. 집에 책이 없었고 도서관 청소는 했지만 학교 도서관은 폐가식 서가여서 책을 찾기 힘들었고 (아무리 책이 귀해도 그렇지 어떻게 책을 그렇게 가둬두었을까) 사회생활 하면서 내 돈이 생기면서 책을 사서 보기 시작했다. 친구의 회사에서 10%할인을 해줘서 그렇게 사서 보다가 동네 서점 아저씨와 마음이 맞아서 10%할인으로 편하게 책을 사서 보기 시작했다. 지금은 숫자로는 천권이 넘는데 내가 갖고 있는 책은 글쎄 몇권이나 되려나? 나눔도 하고 빌려주고 못 받기고 하고...

아무튼 이 책의 주인공 무현은 책이 싫다. 게임하고 놀고 싶은데 엄마는 책을 읽으라고 한다. 그것도 하루에 1시간, 일주일에 3권을 읽고 느낀 것도 없는데 독후감까지 쓰라고 하다니! 책만 읽는 형은 변비에 걸리고 책을 많이 읽은 아빠는 결정도 제대로 내리지 못하는데. 급기야 엄마가 건네준 '엄동한 작가'에게 화가 났고 (엄마는 엄동한 작가 팬인가 보다. 엄동한 작가의 책이 많다.) 작가에게 항의 편지를 쓴다.

책 재미 없어요. 그만 쓰세요.

하하 정말 딱 부러지는 소년일세.

작가는 화를 내지 않고 오히려 제안을 한다. 미완성 책이 있는데 그 책 속 수수께끼를 풀면 그 답대로 글을 쓸 거고, 만약 수수께끼를 다 푼다면 부모님께 책을 안 읽어도 되는 아이라고 답장을 쓸거란다.

그리고 며칠 후, 정말 책이 도착한다. '색깔먹는 괴물'

무지개빛 머리를 찰랑거리는 아이들만 사는 별에 검은색 괴물이 와서는 수수께끼를 내고 답을 못 맞추면 아이들의 머리 색을 하나씩 빨아 먹고 검은 괴물은 알록달록 색을 갖는다. 못생긴 괴물이 소름끼치는군.

아이들은 수수께끼를 모두 못 맞추고 이제 마지막 남은 코코는 도움을 요청한다. "네가 도와줄 거지"

마치 책을 읽는 무현을 바라보는 코코의 눈빛에 무현은 당황하지만 도와줄 수 있겠다 싶다.

그런데 괴물의 문제가 너무 뻔하다. 2가지는.

45 빼기 23은?

수업이 100분, 쉬는 시간은 5분, 그럼 4교시가 끝나는 시간은?

물론 형은 술술 푼다. 하지만! 무현은 형의 답에 반대한다. 수수께끼는 수수께끼대로 풀어야지 하면서 묘한 답을 낸다.

그리고 문제를 풀고 나서 도착 한 책은 정말 무현의 답이 들어있고 새로운 수수께끼가 등장한다.

마지막 문제.

물은 물인데 이상한 물은?

괴물 집 주소는?

7ㄷㅗ15ㄹ2ㅇㅏㄱ1ㅏㄴ3ㄷㅏ 11?

세 개 같지만 풀어 보면 한 개라고?

이 답을 풀어야 코코는 더이상 색을 잃지 않을 거고, 무현은 더 이상 책을 읽지 않아도 되는데...

그런데 엄동한 작가는 어떻게 무현의 집주소를 알고 책을 보냈을까?

색깔먹는 괴물의 횡포를 보니 '푸른별 아이들'의 니나니 아저씨가 생각났다. (리뷰: 아이슬란드 동화 ‘푸른 별 아이들’) 아이들의 젊음을 빼앗는 나쁜 아저씨!

엉뚱한 작가의 엉뚱한 수수께끼를 무현은 슬기롭게 아니 수수께끼 답게 풀어낸다.

그리고 엄동한 작가의 비밀은?

유쾌하다. 책을 읽기 싫어하는 아이들에게 잠시라도 책을 계속 읽게 만들어준다.

이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.