블로그에서 만난 이웃이 우리집에 놀러오셨다. 깜짝 방문하시려고 오신다는 말씀도 없이 숙박 예약을 하셨지만 오시기로 한 날 아침, 우연히 예약자 성함을 보고 '설마..이 분일까?' 하며 급히 연락을 취했더니, 맞다하신다. 책을 연계로 맺어진 인연이기에 비록 온라인 상의 인연이라 할지라도 진정성과 깊이가 오프라인에서의 인연보다 나을 때가 있는데 이분이 딱 그랬다. 비를 뚫고 그 먼길을 달려오신 것도 모자라 바리바리 싸들고 온 책 보따리까지 내미신다. 마음 편히 휴식이나 취하다 가시지, 일부러 우리집을 오신 것 마냥, 무슨 선물을 이리 짊어지고 오셨는지. 그 중 우리 아들이 좋아할 만한 책이라며 [색깔먹는 괴물]도 함께 주셨다. '괴물' '유령' '몬스터' '귀신' 등 아이들에겐 두려움의 대상이 되는 단어는 아들에겐 머리끝까지 솟아나는 호기심을 발동시켰다. 책 제목을 보자마자 읽자고 한다. 스스로 읽으면 좀 좋으련만, 꼭 잠들기 전 머리맡에서 엄마가 읽어주는 책 소리를 자장가 삼아 잠드는 아들이라 스스로 읽진 않고 엄마 성우의 목소리만 기다린다. 괴물이 등장하니까 이번엔 귀를 쫑긋 세우고 들어주려나.

2,3학년되면 스스로 읽을 수 있지 않을까 하는 두께의 책이다. 하룻밤에 다 읽어줄 수 없는 분량이라 거의 주말 뺀 일주일 간의 낭독의 시간이 필요한 책이었다. 오늘 밤에만 읽어주면 끝일 분량이 남았다. 아이와 같은 속도로 읽어가다보니 내가 더 결말이 궁금해서 앉은 자리서 마저 읽어버렸다. 이 책을 넘기자마자 바로 내 눈에 들어온 것은 그림이었다. 알록달록한 색을 동화같은 풍경과 만화같은 인물들에 색을 입혀 어찌보면 아이들의 손으로 그려놓은 듯한, 하지만 수준은 있는 그림이 눈에 확 들어왔다. 내가 좋아하는 풍의 원색들이 잘 배합된 그림이었다.

<색깔 먹는 괴물이 먹었던 색깔을 다 토해내는 장면으로 이야기의 마지막 장면이다>

자주 하는 얘기지만, 동화를 읽고 있으면 작가들의 참신한 생각과 이야기 속에 품은 의미들에 감탄할 때가 많다. 아이들을 대상으로 한 많은 책을 읽었지만 굳이 리뷰까지 남기게 되는 책들은 다른 사람들에게도 소개하고 싶고 추천하고 싶은 마음에서다. 방대한 책들 사이에서 내 아이에게 권하고 싶은 책을 고르기란 정말 쉽지 않다. 그래서 다른 사람의 서평이나 간단한 추천이라도 눈여겨 보게 된다. 아이에게 읽히고 싶은 책을 고르는 어려움을 알기에 이런 자그마한 리뷰를 통해서라도 나같은 엄마들의 선택에 도움이 되길 바라는 마음이다.

[색깔 먹는 괴물]의 경우 책 디자인이 세련된 느낌은 덜 든다. 그래서 내용을 모른다면 선뜻 고르게 될 책은 아닐 수 있겠다 싶었다. 뭔가 후진(?) 느낌이다. 내 생각엔 출판 과정의 비용 절감때문이지 않을까, 라고 불명확한 이유를 상상해본다. 나 역시 블로그 이웃이 선물해주지 않았더라면 절대 고르지 않았을 디자인의 책이다. 이 책은 사람도 외모보단 내면인 것처럼, 책 역시 겉표지보단 내용이구나 싶은 생각이 들게 한 책이었다.

책 속의 책이라는 액자 형식의 동화다. 무현이는 책 읽기를 강요하는 엄마가 밉다. 책 때문에 TV도 못보고 게임도 못하고 친구랑 노는 시간도 줄여야 한다. 책만 읽으면 되느냐, 아니 독후활동까지 해야한다. 독후감까지 써야한다는 엄마의 강력한 독서교육 철학에 갇혀 있다보니 이건 '책감옥'이 따로 없다.

<수수께끼를 다 푼 무현이는 책감옥에서 해방>

하도 책읽기 힘들어하는 무현이에게 엄마가 좋아하는 작가 엉뚱한, 아니아니, 엄동한 작가의 제안이 들어온다. 엉뚱한 작가가 쓰는 이야기의 다음 이야기를 이어 무현이가 써주면 좋겠다는 것이고 그 역할을 잘 해내면 책감옥으로부터 벗어나게 해주겠다는 제안이었다. 엉뚱한 작가가 쓴 이야기가 [색깔 먹는 괴물]이다. 어린이들만 사는 조그마한 행성은 어린이들의 천국이다. 학교를 다녀도 우리처럼 문법과 계산법을 배우지 않는다. 어떻게 하면 잘 놀 것인가에 대한 과목만 개설된 학교 교육 과정이다. 아이들밖에 없어서인지 아이들 머리카락은 무지개 색, 나무들과 들판도 자연이 띨 수 있는 가장 싱그러운 색을 띠고 있다. 그런데 이곳에 무시무시한 색깔먹는 괴물이 나타나 이 행성의 아름다운 색들을 먹어치웠다. 마지막 남은 소년, 그 소년은 괴물이 내는 수수께끼를 잘 풀어야 소년이 가진 이 행성의 마지막 색깔을 지킬 수 있다. 수수께끼를 내는 것에서 이야기는 멈춰진다. 그 뒤의 이야기는 무현이가 그 수수께끼를 풀어내면 다시 이야기가 이어진다. 수수께끼 하나를 풀 때마다 [색깔 먹는 괴물] 이야기는 이어지고 그 다음 수수께끼를 괴물이 내면 또 이야기가 중단, 무현이에게 다음 이야기의 열쇠가 주어지는 형식이다. 수수께끼의 답을 찾는 건 독자들에겐 별 것 아니다. 그러나 무현이가 푸는 방식을 보면 분명 저건 아닌데, 고개는 저절로 끄덕하게 되는 풀이과정이 나온다. 기발하고 창의적인 때묻지 않은 무현이의 모습을 보고 있으면 귀엽고 사랑스러워서 영원히 이런 아이로 남아주었으면 하는 바람이 생기기까지 한다. 이 책의 두 번째 수수께끼 부분을 아이에게 읽어주던 밤이었다. 그 날 밤, 나는 어찌나 깔깔대고 웃었는지, 그때의 짧은 사연을 페북에 올렸다.

[색깔 먹는 괴물]은 어른에게도, 아이에게도 모두 의미있는 책이 될 것 같다. 어른들의 욕심이 아이들에게 어떤 식으로 강요되고 있는지 돌아보게도 하고, 아이들에겐 뻔한 문제가 이렇게 저렇게도 해석될 수 있다는 도식화된 생각의 범위를 넘어서게 해줄 것이다. 아이들이 좋아하는 '괴물'의 등장은 우선은 책을 읽고 싶게 하는 유인장치이기도 해서 [색깔 먹는 괴물]은 여러 가지로 마음에 쏘옥 드는 동화였다.

'크레용하우스'라는 출판사를 처음알게 되었고 이 출판사에서 '다릿돌읽기'라는 시리즈 이름으로 여러 동화가 출간되고 있나보다. 도서관에 간다면 찾아보고 챙겨읽고 싶은 목록이다. 일단은 검색부터 해봐야겠다.