게이오기주쿠대학교 문학부 서양사학과를 졸업하고 방송인으로 TV 아사히 방송 ‘비트 다케시의 TV 태클’에 고정 출연하며 이름을 알렸다. 《슈칸분슌》에 연재된 ‘아가와 사와코의 이 사람을 만나고 싶다’라는 코너를 통해 30년 넘게 각계의 유명 인사와 1천 건이 넘는 인터뷰를 진행하며 듣기와 말하기에 대한 통찰을 얻었다. 에세이스트이자 작가로 활동하며 1999년 단 후미와 함께 쓴 에세이 《저렇게 말하면 이렇게 무시한다》로 고단샤 에세이상, 2000년 《우메코》로 쓰보타 조지 문학상, 2008년 《약혼 후에》로 시마세 연애 문학상을 수상했다. 2012년 《마음을 여는 듣기의 힘》이 밀리언셀러가 되었다. 2014년 기쿠치간 상을 수상했다. 그 외 《혼나는 힘》, 《돌보는 힘》(공저), 《인생을 바꾸는 듣는 법 말하는 법》(공저) 등을 썼다.