『자살클럽』의 장르는 추리소설에 해당하며, 뒷면에 소개된 '『자살클럽』의 가치와 미덕'을 인용하면 '모험추리소설'로 분류할 수 있겠다. 이 소설은 빅토리아 시대의 런던과 프랑스 파리가 주요 배경 무대로 펼쳐진다. 주인공은 과격한 모험을 즐기는 보헤미아의 왕자 플로리즐과 그의 막역한 친구이자 왕실거마장관인 부하 제럴딘 대령이다. 세 편의 옴니버스 형식으로 쓰여진 이 소설은, 우연찮게 가입한 자살클럽을 둘러싸고 악의적인 용도로 클럽을 유지한 회장을 단죄하고자 하는 플로리즐 왕자와 제럴딘 대령의 모험담이 얽혀 있다. 219페이지에 달하는 이 책에서 소설이 차지하는 비중은 150페이지까지이고, 나머지는 이 책의 저자인 로버트 루이스 스티븐슨의 연보와 특징, 개성과 문체, 번역자 후기가 차지한다.

평소처럼 런던 거리에서 즐겁고 색다른 모험을 찾던 왕자와 대령은, 갑자기 쏟아지는 진눈깨비를 피해, Bar에서 크림파이를 공짜로 나눠주며 먹어보라고 강권하는 청년과 만난다. 청년에게 흥미를 느낀 왕자는 일종의 내기를 하고, 그 과정에서 청년이 자살클럽이라는 비밀단체의 회원이며 해당 장소로 왕자와 대령을 소개한다. 클럽에서는, 회원들을 상대로 매일 저녁마다 희생자와 희생제를 주관할 죽음의 사제가 선정된다. 52장의 카드에서, 스페이드(♠) 에이스 카드는 죽음의 표식이고, 클럽(♣) 에이스 카드는 밤의 자살도우미를 가르킨다. 왕자와 대령은, 집단살인행각이 돈벌이수단으로 이용되면서도 아무 처벌도 받지 않고 지속될 수 있었다는 사실에 경악한다. 더 놀라운 사실은 회원 대부분이 10대 소년들이라는 점이다. 이후 왕자와 대령이 이 사건을 어떠한 지혜로 풀어갔을지는 언급하지 않겠다.

[자살클럽]에 이어지는 [의사와 사라토가트렁크에 얽힌 사연]에서는, 단순한 기질을 타고난 미국청년이 파리의 카르타에라탱의 장기투숙객용 호텔에 묵으면서 벌어진 사건이다. 꼼짝없이 살인범으로 몰리게 된 미국청년이 플로리즐 왕자와 대령의 도움으로 어떻게 위기에서 벗어날지, 트렁크에는 과연 누구의 시체가 들어갔으며, 살인에 관여한 작자가 누구였을지 파헤친다. [이륜마차를 타고 겪은 모험]에서는, 인디아의 반란군들을 상대한 전투에서 대단한 공훈을 세운 브래컨베리 리치 대위가 고급스런 마차를 타고 대저택의 연회에 참여하면서 벌어지는 사건이다. 저택이 주인 모리스 씨는 누구이며, 무슨 의도를 품고 길거리 행인들을 물색해서 손님대접을 하는 것일까? 이 모든 것이 자살클럽회장을 생포하기 위한 전략이다.

선과 악은 키메라 같은 혼합체이지. 운명을 제외한 인생은 헛것이다. 그러니까 자네가 어떤 곤경에 몰리더라도 자네를 끝까지 도울 한 사람은 자네 곁에 남아있을 걸세. -P88

로버트 루이스 스티븐슨의 작품으로, 우리나라에서는 [보물섬]과 [지킬 박사와 하이드 씨] 두 소설만이 부각되어 있지만 코넌 도일의 견해를 보면, 예리한 감식안을 지닌 작가들은 스티븐슨을 고전작가로 존경할 만큼 높이 평가해왔다고 한다. 그의 작품들이 각광받는 이유는 그의 기질과 문체로 요약된다. 스티븐슨은 매우 허약한 심폐기능을 타고났지만, 오히려 외향적이고 활동적인 삶을 영유하려 했다. 그래서 그의 기질은 강인하고 합리적인 낙관주의와 자유로운 보헤미안 의지로 대변될 수 있다. 유년기에 유모가 읽어준 다수의 책은 그의 삶과 문학에 지대한 영향을 끼쳤고, 패니 오스번(이혼녀이자 열 살 연상인 그녀는 훗날 스티븐슨의 아내가 됨)을 만나려고 여행을 하던 중 초죽음이 되어도 절대로 펜을 놓지 않았던 점은 스티븐슨 특유의 강인하고 합리적인 낙관주의와 보헤미안 의지가 결코 청춘의 객기가 아니라는 점을 증명한다.

'자살'이라는 단어 자체가 주는 어두운 의미는 당사자의 자유의사에 의하여 자신의 목숨을 끊는 행위를 뜻한다. 연령별 자살 유형을 살펴보면, 청소년은 실연이 주는 상처와 세상을 괴롭고 귀찮은 것으로 여겨 비관하는 경우가 많다 한다. 노인은 아무래도 병이 주는 괴로움으로 인한 경우가 많다. 최근 들어 경제적인 빈곤 때문에 자살하는 가정이 늘고 있기도 하지만, 어떠한 경우라도 자살은 결코 희망이 될 수는 없다.

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