화학은 기초 과학 분야의 중심 학문으로 실생활과 밀접한 관계가 있다. 화학과 관련한 지식은, 자연과학 분야뿐만 아니라 공학, 의학, 제약, 농식품 등의 다양한 분야에서 활용되고 있다는 측면에서 전공과 무관하게 중요하다. 이 때문에 대학에서는 학생들의 다양한 수준에 적합한 일반화학 강의가 개설되어 있고, 그 수준에 알맞은 일반화학 교재들이 출판(번역)되어 사용되고 있다.

이 책은 Neil D. Jespersen과 Alison Hyslop이 함께 저술한 『Chemistry: The Molecular Nature of Matter』의 8판(국제판)을 우리말로 옮겨 편집한 것이다. 그동안 주도적인 집필진으로 참여한 James E. Brady가 8판에서는 자문역의 새로운 위치에서 교재의 제작에 참여하였다. 저자들은 그동안 여러 해에 걸쳐 이 책을 다듬어, 화학을 이해하기에 보다 효과적인 책으로 다시 집필하였다. 무엇보다도 일반화학 과정이 학생의 전체 교육 목표를 달성하는 데 중요한 수단이라는 확신에 근거하여, 이 교재를 통하여 이론적 모형을 형성하고 화학의 기본적인 개념이나 이론을 이해하는 데 필요한 기초적인 지식을 얻을 수 있도록 저술하였다. 다양한 자료를 추가하고 최신 동향도 수록하였음은 물론이다.

이전 판에서도 강조한 바가 있지만 8판에서 특히 역점을 둔 것은 물질의 분자 수준에서의 행동과 거시적 수준에서 관찰되는 성질 사이의 관계를 분명하게 설정하는 것이다. 이를 위하여 한층 개선된 다양한 시각적인 그림이나 사진들을 보충하였다. 학생들이 개념을 이해하는 데 도움이 되도록 각 장의 도입부에 장의 요약, 도표 그리기, 공부 모임 만들기 등을 포함하는 학습 기법을 제시하는 ‘학습 목표 달성을 위한 제안’을 수록하였다. 또한 각 장의 마지막에는 과학적 절차와 대응 개념 그리고 화학에서의 핵심적인 아이디어 등을 포함하는 종합 화학 예제와 종합 화학 문제를 추가하였다. 그 외의 특징적 변화는 저자 서문을 참고하면 도움이 될 것이다.